Planul Indiei de a introduce etichete de avertizare pe alimentele ambalate provoacă nemulțumiri atât în rândul experților în sănătate, cât și al marilor producători. Activiștii susțin că regulile conțin lacune importante. În schimb, industria alimentară avertizează că limitele propuse sunt atât de stricte încât numeroase produse ar putea primi avertismente roșii.
Autoritatea pentru Siguranța și Standardele Alimentare din India (FSSAI) a propus săptămâna trecută introducerea unui simbol hexagonal roșu pe partea din față a ambalajelor.
Avertismentul ar urma să apară atunci când un produs depășește limitele stabilite pentru cel puțin două dintre trei elemente: zahăr adăugat, sare și grăsimi saturate. Măsura ar putea avea consecințe importante pentru industria indiană a alimentelor ambalate, evaluată la peste 100 de miliarde de dolari.
Experții critică regula celor doi nutrienți
Una dintre principalele controverse privește condiția ca un produs să depășească limitele pentru cel puțin doi dintre cei trei nutrienți. Experții în sănătate avertizează că alimentele cu un nivel foarte ridicat de zahăr, sare sau grăsimi saturate ar putea evita avertismentul. Acest lucru se întâmplă dacă celelalte două valori rămân sub limite.
Barry Popkin, profesor în cadrul UNC Gillings School of Global Public Health, consideră că această abordare ar putea face sistemul aproape inutil. El afirmă că alte state care folosesc asemenea avertismente aplică etichete separate pentru fiecare nutrient care depășește nivelul recomandat.
Modelul din Chile a redus cumpărarea băuturilor cu zahăr
Etichetele de avertizare sunt deja folosite în alte țări. Chile a introdus în 2016 simboluri negre distincte pentru fiecare nutrient prezent în cantități excesive.
În primele 18 luni după introducerea legislației, achizițiile de băuturi cu zahăr au scăzut cu 23,7%, potrivit unui studiu publicat în revista PLOS Medicine.
Curtea Supremă a Indiei a cerut, la rândul său, implementarea unor avertismente alimentare, în cadrul unui proces inițiat de activiști.
India se confruntă cu o problemă tot mai mare de obezitate
Guvernul premierului Narendra Modi și-a exprimat anul acesta îngrijorarea privind creșterea obezității. Vânzările cu amănuntul de alimente ultraprocesate au crescut de aproximativ 40 de ori între 2006 și 2019. Acestea au ajuns la 38 de miliarde de dolari.
În 2021, aproximativ 180 de milioane de adulți din India erau supraponderali sau obezi, potrivit unui studiu publicat în The Lancet. Numărul ar putea ajunge la aproximativ 450 de milioane până în 2050.
Activiștii reclamă mai multe lacune
Organizația 3S And Our Health, care a contestat guvernul indian în instanță, pregătește obiecții împotriva actualei propuneri. Documentele consultate de Reuters critică atât regula celor doi nutrienți, cât și unele excepții.
Mierea, jaggery – un tip tradițional de zahăr nerafinat – și alte produse care conțin în mod natural cantități mari de zahăr sau grăsimi ar urma să beneficieze de anumite exceptări. Cazul urmează să fie analizat de Curtea Supremă pe 10 septembrie.
Unele produse foarte dulci ar putea evita avertismentul
Reuters oferă drept exemplu cerealele multigrain Chocos vândute de Kellogg’s în India. Eticheta produsului indică un conținut de 27% zahăr adăugat din greutate. Nivelurile de grăsimi și sare se încadrează însă în limitele propuse. Din acest motiv, produsul ar putea să nu primească avertismentul roșu în forma actuală a regulilor.
Mars, proprietarul Kellogg’s, a transmis că susține informațiile nutriționale clare și bazate pe date științifice. De asemenea, a precizat că va respecta legislația indiană. Compania a adăugat că ingredientele și preferințele consumatorilor diferă de la o regiune la alta. În plus, consideră că toate alimentele pot face parte dintr-o dietă echilibrată.
Unilever India a transmis, de asemenea, că susține măsurile care îi ajută pe consumatori să ia decizii informate.
Industria avertizează: „Totul va fi roșu”
Marile companii alimentare critică însă propunerea dintr-un motiv diferit. Șapte directori din companii indiene și internaționale au declarat pentru Reuters că există îngrijorări serioase privind modul în care vor fi calculate limitele.
India propune evaluarea nutrienților raportată la 100 de grame de produs, nu la o porție obișnuită. Industria susține că această metodă poate crea o imagine distorsionată pentru produse consumate în cantități mici.
„Nimeni nu consumă 100 de grame de murături sau ketchup”, a declarat un director din industrie.
Companiile vor să convingă FSSAI să analizeze cantitatea consumată într-o singură porție.
Limite stricte pentru zahăr și grăsimi
O altă problemă o reprezintă nivelurile stabilite de autorități. Pentru produsele solide, avertismentul ar putea fi aplicat dacă zahărul adăugat depășește 3% din greutate, iar grăsimile trec de 4,2%. Aceste limite sunt mai stricte decât cele aplicate pe numeroase piețe externe.
Un director executiv al unei companii indiene a rezumat îngrijorarea industriei astfel: „Totul va fi roșu.”
Dulciurile tradiționale ar putea fi puternic afectate
India are o piață uriașă pentru dulciuri și gustări sărate tradiționale, cunoscute sub denumirea de „namkeen”.
Federația Producătorilor de Dulciuri și Namkeen din India, care reprezintă aproximativ 5.000 de membri, s-a declarat „profund îngrijorată”. Organizația susține că zahărul, sarea și grăsimile sunt ingrediente esențiale pentru numeroase produse tradiționale. În același timp, multe dintre aceste alimente sunt consumate în porții mici.
Directorul general al federației, Firoz Naqvi, avertizează că o mare parte dintre dulciurile tradiționale ambalate și produsele namkeen ar putea primi etichete de avertizare. Industria se teme că simbolurile roșii vor afecta percepția consumatorilor și, implicit, vânzările.
Curtea Supremă va analiza propunerea
Disputa pune guvernul indian între două tabere cu poziții aproape opuse. Experții în sănătate consideră că sistemul este prea permisiv, deoarece produsele cu un singur nutrient în exces pot evita avertismentul.
Industria alimentară susține, în schimb, că pragurile sunt prea stricte. Aceasta consideră că se riscă să se marcheze cu roșu o mare parte dintre produsele existente pe piață.
Curtea Supremă urmează să analizeze propunerea pe 10 septembrie. Decizia ar putea avea implicații majore atât pentru sănătatea publică, cât și pentru industria alimentară indiană de peste 100 de miliarde de dolari.
