(Reuters) – La un an după ce compania americană de tehnologie militară Shield AI a anunțat că a rezolvat problemele de siguranță ale dronei sale V-BAT, un nou accident grav ridică semne de întrebare privind fiabilitatea sistemului.
În data de 12 mai, în timpul unui exercițiu de instruire desfășurat pe o ambarcațiune aflată în largul coastelor statului Texas, mâna unui ofițer al Forțelor Navale Române a fost prinsă în elicea unei drone V-BAT. Accidentul a dus la amputarea a două degete și fracturarea unui al treilea, potrivit Ministerului Apărării Naționale al României.
Incidentul, raportat în exclusivitate de Reuters, survine în contextul în care Shield AI se confruntă cu acuzații privind probleme tehnice repetate. De asemenea, există accidente frecvente și preocupări legate de siguranța operațională a dronelor sale.
Ofițerul român rănit a fost transferat la Walter Reed
Potrivit Ministerului Apărării Naționale, ofițerul român a fost operat de urgență pe 12 mai la Centrul Medical Universitar din New Orleans. Medicii au încercat să reatașeze degetele afectate în urma accidentului.
O a doua operație a avut loc pe 16 mai. Ulterior, starea victimei s-a agravat, fiind necesar transferul la prestigiosul Walter Reed National Military Medical Center din Maryland. La data de 25 mai, aceasta se afla încă sub supraveghere medicală.
Ministerul Apărării a precizat că desfășoară o investigație pentru stabilirea circumstanțelor producerii accidentului. În plus, a menționat că este prea devreme pentru a se stabili dacă incidentul putea fi prevenit.
Contractul dintre România și Shield AI rămâne în vigoare
În ciuda accidentului, Forțele Navale Române au confirmat că acordul semnat anul trecut cu Shield AI pentru achiziția dronelor V-BAT, în valoare de aproximativ 30 de milioane de dolari, rămâne activ.
Compania americană a declarat pentru Reuters că accidentul nu a fost cauzat de o defecțiune tehnică a dronei, ci de „încălcarea procedurilor de siguranță stabilite”. Totuși, reprezentanții firmei nu au oferit detalii suplimentare despre natura exactă a acestei încălcări.
Reuters: peste 50 de drone V-BAT s-au prăbușit în ultimele 18 luni
O investigație amplă realizată de Reuters scoate la iveală probleme majore în cadrul Shield AI. Ancheta se bazează pe interviuri cu foști angajați, investitori și executivi, precum și pe documente interne și plângeri oficiale.
Potrivit sursei citate, peste 50 dintre cele aproximativ 200 de drone V-BAT modernizate și utilizate în flota internă a companiei au fost distruse în accidente în ultimele 18 luni.
Mai multe incidente au avut loc în timpul testelor și exercițiilor de instruire.
În septembrie 2024, în cadrul unui eveniment NATO organizat în Portugalia pentru prezentarea sistemelor militare fără pilot, o dronă V-BAT s-a prăbușit pe pistă.
În februarie 2025, compania a suspendat temporar zborurile pentru a analiza cauzele unei serii de accidente. Unul dintre acestea a provocat chiar un incendiu de vegetație în Texas. Acesta a afectat peste 40 de acri de teren.
Acuzații grave privind ascunderea problemelor tehnice
Jacob Miller, fost manager de produs la Shield AI, a depus în luna mai o plângere oficială la Departamentul Muncii din Statele Unite. Acesta susține că a fost concediat după ce a semnalat probleme legate de siguranța zborurilor.
Potrivit plângerii analizate de Reuters, compania ar fi ascuns anumite deficiențe tehnice pentru a facilita obținerea unor contracte militare. Miller afirmă că, în timpul unei demonstrații pentru armata Greciei, reprezentanții Shield AI au prezentat drona ca fiind complet autonomă, deși aceasta era controlată manual.
De asemenea, fostul angajat susține că unele rapoarte privind accidentele au fost modificate sau „curățate” pentru a crea o imagine mai favorabilă a performanței dronei. Conform acuzațiilor, informațiile respective ar fi fost utilizate în procesul de obținere a unor contracte cu Statele Unite. Totodată, ar fi fost folosite și cu armatele din Grecia, Japonia, Norvegia, Taiwan și Ucraina.
Aproape de o coliziune aeriană în timpul unui test
Un alt incident semnalat de Reuters s-a produs în luna iulie, când Shield AI testa un nou sistem de evitare automată a coliziunilor. În cadrul testului, doi angajați ai companiei zburau într-un avion de tip Cessna în apropierea unei drone V-BAT.
Potrivit martorilor, drona nu a detectat aeronava, iar pilotul a fost nevoit să execute o manevră de evitare pentru a preveni o posibilă coliziune în aer. La bordul avionului se afla și fiul minor al unuia dintre angajați.
Shield AI neagă acuzațiile
Compania respinge acuzațiile formulate de fostul angajat și afirmă că acestea sunt lipsite de temei.
„V-BAT rămâne una dintre cele mai testate și utilizate aeronave VTOL aflate în serviciu în prezent”, a transmis Shield AI într-un comunicat.
Potrivit companiei, drona a acumulat peste 18.000 de ore de zbor din anul 2019 până în prezent. Reprezentanții firmei susțin că incidentele operaționale sunt frecvente în cazul sistemelor aeriene fără pilot și că performanțele V-BAT rămân solide.
Shield AI, evaluată la 12,7 miliarde de dolari
Fondată în 2015 de frații Ryan și Brandon Tseng, Shield AI a devenit una dintre cele mai importante companii americane din domeniul tehnologiei de apărare.
În martie 2025, compania a fost evaluată la 12,7 miliarde de dolari în urma unei runde de finanțare conduse de JPMorgan. Shield AI își consolidează poziția pe piața tehnologiilor militare autonome. Mai mult, compania furnizează drone și soluții software pentru armata SUA și aliații săi.
Pentagonul acordă un nou contract pentru drona X-BAT
În paralel cu dezvoltarea modelului V-BAT, compania promovează acum X-BAT. Aceasta este o dronă de dimensiuni mai mari, destinată să opereze alături de avioane de luptă în rolul de „coechipier autonom” (loyal wingman). Reuters relatează că Pentagonul, prin Defense Innovation Unit, a acordat recent un contract pentru dezvoltarea noului sistem.
Conform unui document intern consultat de agenția de presă, Shield AI a solicitat aproximativ 500 de milioane de dolari pentru realizarea a patru prototipuri X-BAT până în anul 2029. Costul total estimat al programului ar putea ajunge la 1,3 miliarde de dolari.
Totuși, noua platformă va utiliza aceleași sisteme de control al zborului dezvoltate pentru V-BAT. Acest aspect ridică întrebări privind riscurile tehnologice asociate proiectului.
Concluzie
Noul accident în care a fost implicat un ofițer al Marinei Române pune presiune suplimentară asupra companiei Shield AI. Incidentul are loc într-o perioadă în care firma își extinde prezența pe piața globală a tehnologiilor militare autonome.
Investigațiile privind cauzele accidentului sunt încă în desfășurare, iar compania respinge acuzațiile formulate de foști angajați. Totuși, seria de incidente asociate dronelor V-BAT ar putea afecta încrederea partenerilor și obținerea unor viitoare contracte.
