Guvernul britanic renunță la planurile de restrângere a dreptului la proces cu juriu în cazurile penale mai puțin grave, după criticile venite din partea avocaților și politicienilor. Executivul păstrează însă alte modificări ale sistemului judiciar, care continuă să provoace îngrijorări.
Decizia premierului Andy Burnham, aflat în funcție din iulie, înseamnă abandonarea unei politici promovate de predecesorul său, Keir Starmer.
Schimbarea intervine în contextul unei crize mai ample a sistemului britanic de justiție penală. Sute de deținuți au fost eliberați anticipat pentru a preveni supraaglomerarea penitenciarelor.
Guvernul renunță la limitarea proceselor cu juriu
Ministerul Justiției a anunțat că renunță la propunerea de limitare a proceselor cu juriu în cazurile în care pedeapsa probabilă cu închisoarea ar fi fost mai mică de trei ani. Decizia a fost salutată în linii mari de Criminal Bar Association (CBA) și de alte organizații profesionale.
„Am auzit foarte clar reacțiile privind propunerile de creștere a numărului de procese judecate doar de un judecător în Crown Court și am decis să schimbăm direcția”, a declarat ministrul Justiției, Alex Norris.
Avocații avertizează că dreptul la juriu rămâne sub presiune
În ciuda retragerii propunerii, avocații și-au exprimat îngrijorarea față de alte modificări pregătite de guvern. Ministerul Justiției intenționează să extindă competențele de condamnare ale magistraților, care judecă fără juriu infracțiunile mai puțin grave.
În același timp, guvernul intenționează să elimine posibilitatea inculpaților de a opta pentru un proces cu juriu în anumite situații.
Președintele CBA, Andrew Thomas, a mulțumit guvernului pentru că a „ascultat dovezile și a ajuns la verdictul corect”. El a avertizat însă că „o amenințare gravă la adresa procesului cu juriu rămâne”.
Extinderea competențelor magistraților provoacă îngrijorări
Kirsty Brimelow, președinta Bar Council, a exprimat preocupări similare. Ea a avertizat că acordarea unor competențe mai mari magistraților ar putea avea efectul opus celui urmărit, într-un moment în care și instanțele de magistrați se confruntă cu un număr tot mai mare de dosare restante. Guvernul încearcă să găsească soluții pentru întârzierile majore din sistemul judiciar din Anglia și Țara Galilor.
Aproape 81.000 de dosare așteaptă judecarea în Crown Courts
La sfârșitul lunii iunie, aproape 81.000 de dosare care urmau să fie judecate cu juriu așteptau soluționarea în Crown Courts din Anglia și Țara Galilor. Numărul este aproape dublu față de nivelul înregistrat în 2020. În aceste condiții, victimele, inculpații și martorii ajung adesea să aștepte ani până la începerea proceselor.
David Lammy, ministrul Justiției în guvernul condus anterior de Keir Starmer, susținuse că reducerea numărului de procese cu juriu ar accelera soluționarea cazurilor. Propunerea a provocat însă o reacție puternică din partea avocaților, care au susținut că ar restrânge dreptul fundamental al inculpaților de a fi judecați de un juriu format din cetățeni.
Criticii indică subfinanțarea sistemului judiciar
Oponenții reformei au susținut că întârzierile nu sunt provocate în principal de procesele cu juriu. În opinia lor, anii de neglijare și investițiile insuficiente din partea guvernelor succesive se află la baza problemelor actuale. Șeful sistemului judiciar din Anglia a exprimat, de asemenea, „îngrijorări grave privind securitatea” judecătorilor în legătură cu reformele propuse.
Procesele complexe de fraudă ar putea avea loc fără juriu
Ministerul Justiției intenționează să păstreze o altă componentă a reformei. Cazurile complexe de fraudă ar putea fi judecate exclusiv de un judecător, fără participarea unui juriu. Ideea a fost discutată de mai mult timp, în special deoarece unele procese financiare complexe pot dura luni întregi. Totuși, o analiză comandată de guvern în acest an a respins această soluție.
