De David Shepardson și Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) – Autoritățile federale au restricționat zborurile elicopterelor în apropierea Aeroportului Național Reagan din Washington pe termen nelimitat, vineri, la două zile după o coliziune în aer între un avion de pasageri și un elicopter militar, soldată cu moartea a 67 de persoane.
Administrația Federală a Aviației (FAA) a luat această măsură pentru a reduce riscul unei alte coliziuni, în timp ce echipele de intervenție lucrau la recuperarea epavei din râul Potomac, unde s-a produs cel mai grav dezastru aviatic din SUA din ultimele două decenii.
Un oficial al FAA a declarat pentru Reuters că agenția interzice majoritatea zborurilor elicopterelor pe două rute din apropierea aeroportului și permite doar accesul elicopterelor de poliție și medicale între aeroport și podurile din apropiere, până la finalizarea unei evaluări complete. Nu este clar cât timp vor dura aceste restricții.
Accidentul a atras atenția asupra problemelor de siguranță aeriană și a deficitului de controlori de trafic aerian la aeroportul puternic aglomerat care deservește capitala SUA.
Spațiul aerian din zona Washingtonului este extrem de aglomerat, fiind deservit de trei aeroporturi comerciale, mai multe baze militare și numeroși oficiali guvernamentali care utilizează elicoptere pentru transport. Potrivit unui raport al Government Accountability Office din 2021, în perioada de trei ani încheiată în 2019, au avut loc 88.000 de zboruri de elicopter în raza de 48 km de Aeroportul Reagan, inclusiv aproximativ 33.000 de zboruri militare și 18.000 de zboruri ale forțelor de ordine.
Cauza coliziunii nu a fost stabilită
Avionul American Airlines încerca să aterizeze pe Aeroportul Reagan când s-a ciocnit cu un elicopter Black Hawk al armatei și s-a prăbușit în râul Potomac, miercuri seară. După recuperarea cutiilor negre ale avionului, scafandrii urmăresc să recupereze vineri și epava elicopterului, potrivit departamentului de pompieri din Washington.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) intenționează să recupereze vineri și cutia neagră a elicopterului, care înregistrează datele de zbor și vocile din cabina de pilotaj.
Deficit de controlori de trafic aerian
FAA are un deficit de aproximativ 3.000 de controlori de trafic aerian față de obiectivele sale de personal. Agenția a raportat în 2023 că avea 10.700 de controlori certificați, aproximativ același număr ca în anul precedent.
Miercuri, în momentul accidentului, doar un controlor gestiona traficul aerian local pentru avioane și elicoptere, deși, conform unei surse informate, situația nu era „normală”, dar era considerată adecvată pentru un volum redus de trafic.
Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a promis reforme în cadrul FAA:
„Sunt în proces de elaborare a unui plan inițial pentru a remedia situația din cadrul @FAANews. Sper să-l public în curând,” a scris Duffy pe platforma X joi.
Înregistrările de zbor sunt analizate
NTSB analizează înregistrările de voce și date de zbor ale avionului CRJ700, care transporta 60 de pasageri și patru membri ai echipajului, toți pierzându-și viața în accident. Cei trei membri ai echipajului elicopterului au decedat, de asemenea.
Potrivit armatei, altitudinea maximă permisă pentru ruta elicopterului era de 61 de metri (200 de picioare), însă este posibil ca acesta să fi zburat mai sus. Coliziunea a avut loc la aproximativ 91 de metri (300 de picioare), conform datelor de pe FlightRadar24. NTSB se așteaptă să recupereze înregistratorul de date al elicopterului mai târziu vineri.
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a ordonat joi o pauză de 48 de ore pentru zborurile unității militare implicate, menționând că aceasta ar putea fi extinsă:
„Trebuie să menținem această pauză până vom afla exact ce s-a întâmplat,” a declarat el pentru Fox News.
Trump reacționează, oficialii cer măsuri
Fostul președinte Donald Trump a comentat vineri că elicopterul implicat în accident zbura prea sus:
„Elicopterul Black Hawk zbura mult prea sus. Era mult peste limita de 200 de picioare. Nu este greu de înțeles, nu-i așa???” a scris Trump pe Truth Social.
Senatoarea Maria Cantwell, lidera democraților din Comitetul pentru Comerț al Senatului, a pus sub semnul întrebării siguranța zborurilor militare și comerciale care sunt separate doar de 107 metri (350 de picioare) pe verticală și orizontală. Ea a cerut, de asemenea, o reevaluare a numărului mare de zboruri de elicopter în apropierea unui aeroport atât de aglomerat.
Înregistrările radio au arătat că controlorii de trafic aerian au avertizat elicopterul despre apropierea avionului și i-au ordonat să schimbe cursul.
Directorul executiv al American Airlines, Robert Isom, a declarat că pilotul zborului American Eagle 5342 avea aproximativ șase ani de experiență. Avionul Bombardier CRJ700 era operat de PSA Airlines, o subsidiară regională a American Airlines.
Șapte piloți americani au declarat pentru Reuters că aterizarea la Aeroportul Reagan este dificilă din cauza spațiului aerian congestionat și a imposibilității de a comunica direct cu aeronavele militare, care operează pe frecvențe radio diferite. Aeroportul are, de asemenea, piste mai scurte decât alte aeroporturi mari.
Hegseth a precizat că elicopterul era pilotat de un echipaj de trei soldați „destul de experimentați”, care purtau ochelari de vedere pe timp de noapte într-un zbor de antrenament anual. Oficialii au anunțat suspendarea altor zboruri ale unității militare implicate și reevaluarea exercițiilor de antrenament în regiune.
Printre victimele accidentului se numără persoane din Rusia, China, Germania și Filipine, precum și tineri patinatori și pasageri din Kansas, statul din care decolase avionul.
(Raportat de David Shepardson, Jeff Mason, Steve Holland și Costas Pitas; Reportaj suplimentar de Bianca Flowers; Editare de Scott Malone, Gerry Doyle, Mark Porter și Nia Williams.)
