Inundațiile fulgerătoare produse în Marele Canion, în statul american Arizona, au provocat moartea a două persoane și au declanșat o amplă operațiune de salvare. Inițial, autoritățile americane încercau să localizeze peste 20 de persoane. Totuși, cele mai recente informații disponibile marți, 1 septembrie, indică faptul că o singură persoană mai este neidentificată/localizată.
Ploile torențiale au transformat canionul într-un torent
Dezastrul s-a produs sâmbătă, 29 august, în zona Bright Angel Canyon și Phantom Ranch. Viitura a început în jurul orei 14:30 după precipitații puternice. Din această cauză apa, noroiul, pietrele și resturile au început să înainteze violent prin canion.
Forța apei a distrus aproape toate podețele care traversau Bright Angel Creek și a afectat trasee, instalații și alte elemente de infrastructură din interiorul parcului.
Două persoane au murit
Autoritățile au confirmat recuperarea a două victime. Una dintre acestea era un bărbat în vârstă de 46 de ani, al cărui trup a fost găsit în apropierea râului Colorado. În plus, operațiunile de căutare și recuperare au continuat în condiții dificile.
Situația persoanelor dispărute s-a modificat rapid. Duminică, National Park Service solicita informații despre peste 20 de persoane care ar fi putut fi în zona afectată. Până marți, autoritățile reușiseră însă să ia legătura cu majoritatea acestora, iar bilanțul actualizat indica o singură persoană încă neidentificată/localizată.
Zeci de persoane evacuate din canion
Operațiunea de salvare a presupus inclusiv evacuări aeriene. National Park Service anunțase inițial că 62 de persoane au fost evacuate din Phantom Ranch și de pe sectorul inferior al North Kaibab Trail. Informațiile actualizate indică ulterior că aproximativ 80 de persoane au fost salvate în urma inundațiilor.
Infrastructura parcului grav afectată
Viitura a avariat inclusiv Transcanyon Waterline, conducta esențială pentru alimentarea cu apă a unor facilități din parc. Sistemul a devenit temporar nefuncțional, iar administrația a introdus restricții severe privind consumul de apă pe South Rim.
Phantom Ranch, zona de camping Bright Angel și întregul traseu North Kaibab Trail au fost închise. Autoritățile nu au putut anunța deocamdată o dată pentru redeschiderea lor.
Cazările din interiorul parcului suspendate
Din 31 august au fost suspendate și cazările peste noapte operate în interiorul parcului. Aceasta include și mai multe hoteluri și cabane turistice. Măsura este legată în principal de avarierea sistemului de alimentare cu apă. Totodată, există necesitatea conservării rezervelor existente.
Marele Canion rămâne una dintre cele mai importante atracții naturale ale Statelor Unite. Este vizitat anual de milioane de persoane. Incidentul evidențiază însă pericolul inundațiilor fulgerătoare, care pot transforma într-un timp foarte scurt traseele din interiorul canionului în zone extrem de periculoase.
