Occidentul caută soluții pentru deficitul de pământuri rare grele pe fondul rivalității cu China
LONDRA (Reuters) – Eforturile Occidentului de a construi un lanț de aprovizionare intern pentru magneți pentru a reduce dependența de China – conduse de sprijinul masiv al SUA pentru compania MP Materials din Nevada – se confruntă cu o problemă critică: lipsa elementelor rare grele.
Deficitul de elemente rare grele amenință industria magneților
Statele Unite și aliații săi se străduiesc să creeze un lanț alternativ pentru producerea magneților super-puternici, esențiali în tehnologia de apărare, vehiculele electrice, electronice și turbine eoliene.
MP Materials urmărește integrarea completă a lanțului, de la exploatarea minereurilor până la producția de magneți. Compania are planuri ambițioase de a produce magneți în câțiva ani. Aceste planuri sunt sprijinite de un acord din iulie cu miliarde de dolari în suport guvernamental american.
Compania a raportat recent o creștere cu 51% a producției de două elemente rare ușoare în acest trimestru.
Dificultăți majore pentru elementele grele
Lipsa elementelor grele dysprosium și terbium reprezintă o vulnerabilitate majoră pentru MP Materials și pentru Occident. Aceste elemente, deși folosite în cantități mici în magneți, sunt esențiale pentru menținerea proprietăților magnetice la temperaturi ridicate, cum ar fi în motoarele vehiculelor electrice.
„MP Materials se confruntă cu o provocare serioasă. Vor trebui să caute resurse în Brazilia, Malaezia sau în unele state africane. Totuși, acest proces poate dura mult timp”, a declarat Ilya Epikhin, consultant principal la Arthur D. Little.
Informează-te inteligent numai cu GPINews.live şi TVGPINews.
Surse alternative și reciclare
MP Materials colaborează cu furnizori potențiali de materiale grele. Ea intenționează să utilizeze și materiale reciclate de la Apple, în baza unui acord de 500 milioane de dolari pentru furnizarea de magneți.
În ciuda eforturilor, Occidentul va depinde în continuare de China pentru 91% din nevoile sale de elemente rare grele până în 2030, față de 99% în 2024, conform Benchmark Mineral Intelligence.
Prețurile și impactul geostrategic
Restricțiile Chinei asupra exportului de elemente rare grele aplicate în aprilie au afectat uzine auto și au determinat Occidentul să acționeze rapid. De exemplu, oxidul de dysprosium costă în Rotterdam 900 USD/kg, de peste trei ori mai mult decât în China (255 USD/kg).
Proiecte occidentale în curs
Companii precum VAC, MP Materials și Lynas Rare Earths dezvoltă noi capacități, dar majoritatea proiectelor vor dura ani până la finalizare.
- Lynas a început separarea elementelor grele în Malaezia, planificând o producție de 250 tone dysprosium și 50 tone terbium anual.
- Iluka Resources construiește o rafinărie în Australia de Vest, cu o capacitate de 750 tone/an, operațională în 2027.
MP Materials intenționează să lanseze o facilitate de separare a elementelor grele anul viitor. Aceasta va avea o capacitate de 200 tone/an pentru dysprosium și terbium, dar mina sa conține mai puțin de 1,8% elemente rare medii și grele.
Impactul asupra mediului – un obstacol major
Extracția elementelor grele implică adesea metode care pot contamina solul și apele, sau pot cauza defrișări. În plus, minereurile de monazit conțin elemente radioactive (uran și toriu), complicând eliminarea sigură a reziduurilor.
Chiar dacă unele companii au produs magneți fără elemente grele, aceștia au aplicații limitate, cum ar fi turbine eoliene lente. Motoarele EV care funcționează la temperaturi de 120–140°C necesită neapărat elemente grele.
