Stephen Hubbard, un cetățean american în vârstă de 74 de ani, condamnat în Rusia pentru presupuse activități de mercenariat în Ucraina, ar putea deveni subiectul unor noi negocieri între Washington și Moscova. Emisarul special american Steve Witkoff urmează să discute în această săptămână cu președintele rus Vladimir Putin despre posibila eliberare a acestuia. Potrivit unor persoane familiarizate cu situația, Statele Unite îl consideră pe Hubbard deținut pe nedrept, în timp ce autoritățile ruse susțin că americanul ar fi luptat de partea forțelor ucrainene.
Cazul lui Hubbard a atras atenția internațională după ce bărbatul, fost profesor de limba engleză, a fost capturat în timpul ocupației ruse a orașului Izium, din estul Ucrainei. Însă, circumstanțele reținerii sale și acuzațiile formulate de procurorii ruși sunt contestate de familie și de avocatul său.
Cine este Stephen Hubbard, americanul condamnat în Rusia
Stephen Hubbard s-a născut și a crescut în Big Rapids, statul Michigan. De asemenea, a avut o carieră în educație înainte de a se stabili în afara Statelor Unite.
Potrivit unor documente militare citate de publicația The New York Times, Hubbard a servit în Forțele Aeriene ale SUA și în Garda Națională americană. Ulterior, a obținut un masterat în limba engleză și a lucrat ca profesor.
A petrecut aproximativ 25 de ani în Japonia, unde a predat limba engleză, înainte de a se muta în Cipru.
În 2014, Hubbard s-a stabilit în orașul Izium, din estul Ucrainei, împreună cu o parteneră ucraineană. Această informație a fost oferită de sora sa, Patricia Hubbard Fox.
Aceasta a declarat pentru Reuters, în 2024, că fratele său trăia dintr-o pensie de aproximativ 300 de dolari pe lună. Mai mult, avea puține legături cu oamenii din comunitatea locală.
Cei doi frați au vorbit ultima dată în septembrie 2021, cu câteva luni înainte de invazia rusă pe scară largă a Ucrainei.
Cum a ajuns Stephen Hubbard în custodia autorităților ruse
Rusia a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022. Două luni mai târziu, forțele ruse au ocupat orașul Izium, unde locuia Hubbard.
Armata ucraineană a recucerit localitatea în septembrie 2022, însă cetățeanul american se afla deja în custodia autorităților ruse.
Potrivit presei de stat din Rusia, Hubbard ar fi fost reținut în aprilie 2022. Acesta a fost acuzat că se afla la un punct de control militar ucrainean.
Reuters nu a putut stabili independent circumstanțele exacte ale capturării sale.
Sora americanului a declarat că l-a recunoscut într-o înregistrare video publicată pe YouTube. În această înregistrare, un bărbat era interogat despre opiniile sale privind Vladimir Putin și războiul din Ucraina. O altă înregistrare îl prezenta pe bărbat cu mâinile legate, în timp ce era lovit cu o sandală.
Reuters a precizat că nu a putut verifica locul sau data realizării acestor imagini.
De ce a fost condamnat Stephen Hubbard pentru mercenariat
În octombrie 2024, un tribunal din Moscova l-a găsit vinovat pe Stephen Hubbard de mercenariat. Procesul s-a desfășurat cu ușile închise. Americanul a fost condamnat la șase ani și zece luni de închisoare.
Procurorii ruși au susținut că Hubbard s-ar fi alăturat unei unități de apărare teritorială a Ucrainei și ar fi primit instruire militară, arme și muniție. Potrivit acuzării, americanului i-ar fi fost promis un salariu de 1.000 de dolari pe lună pentru participarea la activități militare.
Presa de stat rusă a relatat că Hubbard și-ar fi recunoscut vinovăția. Această presupusă mărturisire este însă contestată de familia sa.
Familia și avocatul americanului resping acuzațiile Rusiei
Patricia Hubbard Fox și-a exprimat îndoielile cu privire la versiunea prezentată de autoritățile ruse. Ea a susținut că fratele său avea opinii favorabile Rusiei și că era puțin probabil să fi decis să participe la lupte la vârsta de peste 70 de ani.
Avocatul americanului, Martin De Luca, a declarat pentru Reuters, în iunie 2025, că Hubbard i-a transmis că acuzațiile sunt false. Potrivit avocatului, clientul său a negat că ar fi făcut parte dintr-o unitate militară sau că ar fi participat la operațiuni de luptă. De Luca a relatat că Hubbard i-ar fi spus că militarii ruși l-au luat pur și simplu din locuința sa.
Aceste declarații contrazic acuzațiile formulate de procurorii ruși, iar circumstanțele exacte ale reținerii nu au fost clarificate independent.
Statele Unite îl consideră pe Stephen Hubbard deținut pe nedrept
În ianuarie 2025, guvernul american l-a desemnat oficial pe Stephen Hubbard drept persoană deținută pe nedrept.
Această clasificare permite autorităților de la Washington să urmărească eliberarea sa prin mecanisme diplomatice și negocieri dedicate cazurilor de detenție considerate abuzive.
Departamentul de Stat al SUA a afirmat că Rusia a refuzat să le permită reprezentanților consulari americani să îl viziteze pe Hubbard. Lipsa accesului consular a complicat monitorizarea situației sale și comunicarea directă cu autoritățile americane.
Potrivit unui articol publicat de The New York Times în februarie 2025, Hubbard fusese transferat prin cel puțin cinci centre de detenție din Rusia. Aceste transferuri au avut loc înainte de proces.
Avocatul său a declarat că echipa juridică a aflat abia în aprilie 2025 că americanul era închis într-o unitate de detenție din regiunea Mordovia. Aceasta este situată la est de Moscova.
Steve Witkoff ar urma să discute cu Vladimir Putin despre eliberarea lui Hubbard
Cazul lui Stephen Hubbard ar putea fi inclus în discuțiile diplomatice dintre Statele Unite și Rusia din această săptămână.
Potrivit unor persoane familiarizate cu situația, emisarul special american Steve Witkoff intenționează să abordeze posibilitatea eliberării lui Hubbard în cadrul unei întâlniri cu președintele rus Vladimir Putin.
Nu au fost prezentate public detalii despre eventualele condiții ale unei eliberări sau despre posibilitatea unui schimb de deținuți. De asemenea, informațiile disponibile nu indică existența unui acord între Washington și Moscova.
Pentru autoritățile americane, cazul reprezintă o problemă consulară și diplomatică. Acest fapt este valabil după ce Washingtonul a stabilit oficial că detenția cetățeanului său este nejustificată.
Pentru Rusia, Hubbard rămâne o persoană condamnată de o instanță pentru acuzații de mercenariat.
Ce se știe despre situația actuală a lui Stephen Hubbard
Stephen Hubbard are 74 de ani și execută o condamnare de șase ani și zece luni pronunțată în octombrie 2024. Ultima localizare a detenției sale comunicată în informațiile prezentate de avocat este o unitate din regiunea rusă Mordovia.
Familia și reprezentantul său juridic continuă să conteste acuzațiile potrivit cărora americanul ar fi participat la lupte de partea Ucrainei.
Între timp, Statele Unite încearcă să obțină eliberarea sa pe cale diplomatică.
Eventuala discuție dintre Steve Witkoff și Vladimir Putin ar putea reprezenta un nou pas în soluționarea cazului. Totuși, eliberarea lui Stephen Hubbard nu este confirmată. Soarta fostului profesor american rămâne incertă, la mai bine de patru ani de la capturarea sa în orașul ucrainean Izium.
