O echipă internațională de cercetători a identificat o nouă specie de pinguin în regiunea subantarctică. Descoperirea a fost posibilă prin analiza ADN-ului și ar putea schimba clasificarea pinguinilor gentoo, considerați până acum reprezentanții unei singure specii.
Noua specie, denumită Pygoscelis kerguelensis, trăiește pe Insulele Kerguelen, un arhipelag izolat din sudul Oceanului Indian.
Cercetarea a fost publicată în aprilie 2026, în revista științifică Communications Biology. Potrivit Universității California, Berkeley, este prima specie nouă de pinguin denumită după mai bine de un secol.
O nouă specie de pinguin, descoperită prin analiza ADN-ului
Pinguinii gentoo sunt cunoscuți pentru penajul alb-negru și ciocul portocaliu. Deși trăiesc în regiuni diferite ale Oceanului Austral, exemplarele seamănă foarte mult între ele.
Tocmai această asemănare a făcut dificilă identificarea diferențelor dintre populații. Analizele genetice au arătat însă că unele grupuri au evoluat separat timp îndelungat.
Cercetătorii au identificat patru linii evolutive distincte și propun ca acestea să fie recunoscute drept specii separate. Una dintre ele nu fusese descrisă anterior ca specie.
Unde trăiește pinguinul Pygoscelis kerguelensis
Noua specie a fost identificată pe Insulele Kerguelen, teritoriu francez aflat într-o regiune izolată a Oceanului Indian. Arhipelagul se caracterizează prin temperaturi scăzute, vânturi puternice și condiții climatice dificile.
Pinguinii din această zonă au caracteristici genetice diferite de cele ale populațiilor aflate în alte regiuni subantarctice. La exterior, diferențele sunt greu de observat. Din acest motiv, noua specie este considerată una criptică, adică foarte asemănătoare fizic cu alte specii înrudite.
Cercetătorii propun includerea în aceeași specie și a pinguinilor de pe Insula Heard, deoarece probele genetice analizate pentru această linie provin din Kerguelen.
Cercetătorii au analizat ADN-ul a 64 de pinguini
Studiul a inclus 64 de exemplare provenite din zece colonii de reproducere. Oamenii de știință au comparat informațiile genetice și mai multe caracteristici biologice. Au fost analizate inclusiv diferențele de dimensiune, alimentație și comportament.
Rezultatele au indicat existența a patru grupuri distincte:
- Pygoscelis papua – pinguinul gentoo nordic, întâlnit în Insulele Falkland și în sudul Americii de Sud.
- Pygoscelis ellsworthi – populația sudică, prezentă în Peninsula Antarctică și alte zone apropiate.
- Pygoscelis taeniata – pinguinii din mai multe insule subantarctice, inclusiv Crozet și Macquarie.
- Pygoscelis kerguelensis – noua specie descrisă din Insulele Kerguelen.
Clasificarea în patru specii reprezintă, deocamdată, o propunere științifică. Adoptarea acesteia la nivel internațional depinde de evaluările organizațiilor specializate în taxonomie.
De ce au evoluat diferit pinguinii gentoo
Deși sunt înotători foarte buni, pinguinii gentoo tind să revină în aceleași zone pentru reproducere. Această fidelitate față de colonii poate limita contactul dintre populațiile aflate la distanțe mari. În timp, izolarea geografică favorizează acumularea diferențelor genetice.
Un alt factor important este reprezentat de condițiile oceanice. Temperatura apei, disponibilitatea hranei și particularitățile habitatului diferă de la o regiune la alta. Astfel, populațiile au fost supuse unor presiuni evolutive distincte.
Adaptări genetice la frig și la viața sub apă
Cercetarea a identificat diferențe în gene asociate unor procese biologice importante. Printre acestea se numără reglarea temperaturii corpului, metabolismul și utilizarea oxigenului.
Unele populații prezintă particularități genetice care ar putea contribui la adaptarea la temperaturile foarte scăzute. Altele au modificări asociate proceselor energetice și activității musculare.
În cazul pinguinilor din Kerguelen, oamenii de știință au identificat semnale genetice care ar putea avea legătură cu adaptarea la variațiile sezoniere ale mediului.
Aceste rezultate oferă indicii despre evoluția păsărilor, dar nu demonstrează singure modul în care funcționează fiecare adaptare.
Un exemplar vechi de peste un secol a ajutat la descrierea speciei
Un detaliu interesant al cercetării este utilizarea colecțiilor muzeale. Pentru definirea noii specii, oamenii de știință au desemnat un exemplar mascul colectat în anul 1897. Acesta este păstrat la Muzeul American de Istorie Naturală.
Exemplarul servește drept referință științifică pentru descrierea speciei. Descoperirea arată cât de importante pot fi colecțiile istorice pentru cercetările moderne.
Instrumentele genetice actuale permit obținerea unor informații care nu puteau fi identificate în urmă cu un secol.
Schimbările climatice ar putea afecta diferit cele patru specii
Noua clasificare poate avea implicații importante pentru protejarea pinguinilor. Dacă o populație considerată parte a unei specii răspândite pe un teritoriu vast devine recunoscută ca specie distinctă, riscurile trebuie evaluate separat.
Unele dintre grupurile identificate trăiesc pe insule izolate, cu posibilități limitate de extindere a habitatului.
Modelele climatice analizate de cercetători indică posibile reduceri ale habitatelor favorabile pentru trei dintre cele patru grupuri până la jumătatea secolului. În schimb, populațiile sudice ar putea găsi noi teritorii potrivite în anumite zone ale Antarcticii.
Aceste scenarii depind de evoluția temperaturilor și de schimbările ecosistemelor marine.
De ce este importantă descoperirea noii specii de pinguin
Identificarea Pygoscelis kerguelensis arată că biodiversitatea planetei nu este încă pe deplin cunoscută. Chiar și în cazul unor animale bine studiate, analizele genetice pot dezvălui diferențe evolutive importante.
Pentru specialiști, recunoașterea corectă a speciilor reprezintă un pas esențial în stabilirea măsurilor de conservare.
Descoperirea ar putea contribui la o protecție mai eficientă a populațiilor de pinguini din Oceanul Austral, într-o perioadă în care schimbările climatice transformă rapid habitatele polare.
Sursa: descopera.ro
