Doi colaboratori importanți ai liderului Reform UK, Nigel Farage, s-au retras vineri din funcții după o investigație sub acoperire care susține că partidul ar fi încercat să beneficieze de finanțare externă pentru sondaje politice. Reform UK respinge acuzațiile și afirmă că a fost victima unei înscenări puse la cale de activiști pentru climă.
Cazul a izbucnit chiar în momentul în care Reform UK și-a deschis conferința anuală pentru public.
Investigația difuzată de Channel 4 susține că doi oficiali de rang înalt ai partidului ar fi aranjat ca o companie americană să plătească peste 30.000 de lire sterline pentru trei sondaje de opinie comandate în context politic. O asemenea finanțare ar putea ridica probleme în raport cu legislația britanică, care interzice donațiile politice provenite din surse externe neeligibile.
James Orr și Dan Jukes s-au retras din funcții
Reform UK a anunțat deschiderea unei anchete interne.
În așteptarea concluziilor, James Orr, responsabilul pentru politici al partidului, și Dan Jukes, unul dintre cei mai apropiați colaboratori ai lui Nigel Farage, s-au retras din funcții. Cei doi apar în înregistrările realizate sub acoperire.
Orr este profesor de filosofie la Universitatea Cambridge și este prezentat drept un apropiat al vicepreședintelui american JD Vance. El a respins acuzațiile și a susținut că Reform UK nu a comandat sondajele respective.
Potrivit explicației sale, cercetările nu ar fi reprezentat sondaje interne ale partidului, ci studii publice organizate și finanțate independent. De asemenea, rezultatele au fost făcute imediat publice.
Operațiunea sub acoperire ar fi durat un an
Investigația a fost realizată de grupul Verbatim. Membrii echipei s-au prezentat drept donatori americani bogați, cu legături în Marea Britanie. În plus, ei susțin că au discutat timp de aproximativ un an cu oficiali de rang înalt din Reform UK despre posibile donații. Operațiunea a culminat cu un prânz la care a participat și Nigel Farage.
Channel 4 afirmă că Verbatim este o organizație independentă fondată de jurnaliști proveniți de la Centre for Climate Reporting. Postul britanic spune că a verificat concluziile investigației, care includ și imagini filmate în secret în timpul unor întâlniri.
Farage: „Partidul nu a încălcat nicio lege”
Nigel Farage a respins categoric acuzațiile. Liderul Reform UK a declarat pentru LBC că partidul nu a încălcat legea și nu a primit bani proveniți din surse nepermise.
Vineri, Farage a admis însă că Jukes și Orr au făcut declarații pe care nu ar fi trebuit să le facă în discuțiile privind eventuale donații provenite din Statele Unite.
El a insistat că nicio asemenea donație nu a fost acceptată de partid. Totodată, a susținut că cei doi colaboratori au fost atrași într-o capcană.
Partidul Laburist cere intervenția poliției
Partidul Laburist, aflat la guvernare, a trimis o scrisoare Poliției Metropolitane din Londra prin care solicită analizarea unor posibile infracțiuni. Laburiștii au indicat două elemente suplimentare din documentar care, în opinia lor, ar putea ridica probleme legale.
Primul privește o presupusă discuție despre direcționarea unei donații de la un finanțator stabilit în SUA prin intermediul fiului acestuia aflat în Marea Britanie.
Al doilea se referă la sugestia că metode similare ar fi putut fi utilizate și anterior.
Acestea sunt deocamdată acuzații care nu au fost demonstrate printr-o concluzie oficială a autorităților.
Poliția analizează informațiile, dar nu a deschis oficial o anchetă
Poliția Metropolitană a confirmat că este la curent cu acuzațiile prezentate în materialul difuzat. Instituția urmează să analizeze informațiile care îi sunt transmise.
Acest lucru nu înseamnă că a fost deschisă oficial o anchetă penală.
Și Comisia Electorală britanică analizează informațiile relevante și se află în contact cu Poliția Metropolitană. Autoritatea a făcut însă o precizare importantă după declarațiile Reform UK.
Partidul afirmase că dispune de un sistem riguros de verificare a potențialilor donatori, aprobat de Comisia Electorală.
Instituția a precizat că nu a aprobat procedura de verificare a donatorilor folosită de Reform UK și nici procedurile vreunui alt partid. Formațiunile politice sunt responsabile pentru propriile sisteme interne de control.
Un nou scandal într-un moment dificil pentru Farage
Controversa apare într-un moment sensibil pentru Nigel Farage. Liderul Reform UK spera ca reuniunea anuală a partidului să ofere oportunitatea unui nou început după o vară dificilă. În plus, spera și după slăbirea avantajului formațiunii în sondajele de opinie.
Farage, în vârstă de 62 de ani, se află separat sub analiza organismului parlamentar de supraveghere în legătură cu o donație de 5 milioane de lire sterline primită în 2024 de la miliardarul din industria cripto Christopher Harborne. Farage respinge orice acuzație de nereguli și în acel caz.
Noua controversă privind finanțarea externă pune însă o presiune suplimentară asupra Reform UK. Aceasta vine într-o perioadă în care partidul încearcă să își consolideze poziția pe scena politică britanică.
