Cea mai mare galaxie cunoscută din Univers este mult mai uriașă decât se credea.
IC 1101, galaxia considerată cea mai mare cunoscută din Univers, este mult mai impresionantă decât indicau estimările anterioare. Noi observații astronomice arată că dimensiunile sale reale sunt de peste patru ori mai mari decât se credea. În plus, procesul de creștere continuă și în prezent.
Descoperirea a fost realizată de o echipă de cercetători care a analizat galaxia cu ajutorul telescopului Isaac Newton, amplasat în Insulele Canare. Totodată, rezultatele studiului schimbă semnificativ imaginea asupra unuia dintre cele mai spectaculoase obiecte cosmice cunoscute.
IC 1101 domină centrul roiului de galaxii Abell 2029
Galaxia IC 1101 se află în centrul roiului de galaxii Abell 2029, situat la peste un miliard de ani-lumină de Pământ. Astronomii știau deja că galaxiile aflate în centrul roiurilor tind să fie cele mai mari și mai masive. Acest lucru se întâmplă deoarece, de-a lungul miliardelor de ani, ele absorb și fuzionează cu alte galaxii din apropiere.
Totuși, IC 1101 depășește cu mult orice altă galaxie cunoscută, iar noile măsurători confirmă că este un adevărat gigant cosmic.
Diametrul galaxiei este de peste patru ori mai mare decât se estima
Folosind observații extrem de detaliate asupra regiunilor periferice ale galaxiei, cercetătorii au reușit să stabilească mai precis dimensiunea acesteia. Deși galaxiile nu au o limită clară între ele și spațiul cosmic, astronomii pot determina aproximativ unde se termină distribuția principală a stelelor.
Rezultatele indică faptul că IC 1101 are un diametru de aproximativ 1,7 milioane de ani-lumină, echivalentul a 520 kiloparseci. Estimările anterioare vorbeau despre aproximativ 370.000 de ani-lumină. Aceasta înseamnă că galaxia este de peste patru ori mai mare decât se credea.
De aproape 15 ori mai mare decât Calea Lactee
Prin comparație, Calea Lactee, galaxia în care se află Sistemul Solar, are un diametru de aproximativ 110.000 de ani-lumină. Asta înseamnă că IC 1101 este de aproape 15 ori mai lată.
Dacă s-ar compara volumul celor două galaxii, în interiorul lui IC 1101 ar putea încăpea aproximativ 4.000 de galaxii de dimensiunea Căii Lactee.
O masă uriașă de stele
Pe lângă dimensiuni, galaxia impresionează și prin cantitatea uriașă de materie pe care o conține.
Astronomii estimează că masa totală a stelelor din IC 1101 este de aproximativ 3.400 de miliarde de ori mai mare decât masa Soarelui. Aceasta este de 9 până la 34 de ori mai mare decât masa totală a stelelor din Calea Lactee.
Cu toate acestea, galaxia nu este atât de densă precum galaxia noastră. Stelele sunt distribuite pe un spațiu mult mai vast, ceea ce face ca densitatea medie să fie mai redusă.
Galaxia continuă să crească
Observațiile realizate cu telescopul spațial cu raze X Chandra au identificat numeroase perturbări ale gazului fierbinte din jurul galaxiei. Aceste semnale indică faptul că IC 1101 continuă să atragă materie din mediul înconjurător, proces care îi mărește treptat dimensiunile.
Cercetătorii spun că regiunile exterioare ale galaxiei poartă urmele clare ale acestui fenomen. Astfel, evoluția sa este încă în desfășurare.
O gaură neagră gigantică în centrul galaxiei
În nucleul galaxiei se află una dintre cele mai masive găuri negre supermasive cunoscute până în prezent. Estimările arată că aceasta are câteva zeci de miliarde de mase solare. De asemenea, este printre cele mai impresionante obiecte cosmice descoperite de astronomi.
Sursa: descopera.ro
