Locuitorii din regiunea New England, în nord-estul Statelor Unite, au fost martorii unui fenomen astronomic spectaculos sâmbătă după-amiază. Atunci, o minge de foc luminoasă a traversat cerul și a fost urmată de un zgomot puternic resimțit în mai multe zone.
Potrivit NASA, fenomenul a fost provocat de un meteorit care s-a dezintegrat în atmosfera terestră la aproximativ ora 14:06 EDT (18:06 GMT).
Meteoritul s-a fragmentat la peste 60 de kilometri altitudine
Datele analizate de NASA, inclusiv imagini furnizate de satelitul meteorologic GOES-19, arată că obiectul cosmic s-a fragmentat la o altitudine de aproximativ 64 de kilometri. Fenomenul a avut loc deasupra zonelor din nord-estul statului Massachusetts și sud-estul statului New Hampshire.
Numeroși martori au raportat apariția unei dâre luminoase intense pe cer, urmată de un zgomot asemănător unei explozii.
Energia eliberată a fost echivalentă cu 300 de tone de TNT
Specialiștii NASA estimează că energia eliberată în momentul dezintegrării meteoritului a fost echivalentă cu aproximativ 300 de tone de TNT.
Această cantitate semnificativă de energie explică boom-ul sonic auzit în mai multe localități din regiune.
De ce se produce zgomotul?
Meteoriții intră în atmosfera Pământului cu viteze extrem de mari, mult peste viteza sunetului. În timpul traversării atmosferei, aceștia comprimă aerul din jur și generează unde de presiune.
Atunci când obiectul se fragmentează, aceste unde de șoc pot produce un boom sonic puternic, similar celui generat de aeronavele supersonice. În funcție de altitudine, dimensiunea obiectului și condițiile atmosferice, zgomotul poate fi auzit la zeci sau chiar sute de kilometri distanță.
Fenomene rare, dar nu excepționale
Astfel de mingi de foc, cunoscute în astronomie sub denumirea de „fireballs”, apar atunci când meteori relativ mari intră în atmosfera terestră. Ei devin extrem de luminoși din cauza frecării cu aerul.
Majoritatea se dezintegrează complet înainte de a ajunge la sol, fără a reprezenta un pericol pentru populație. Cu toate acestea, spectaculozitatea fenomenului și zgomotele asociate generează frecvent numeroase apeluri către autorități și observatoare astronomice.
