La 25 de ani de la atentatele din 11 septembrie 2001, Statele Unite continuă să trăiască cu urmările unei zile care a schimbat politica de securitate, călătoriile aeriene și destinele a milioane de oameni. Aproape 3.000 de persoane au murit în atacurile comise de al-Qaeda, însă bilanțul uman nu s-a oprit atunci. Salvatori și supraviețuitori continuă să sufere de boli asociate dezastrului, iar copiii victimelor duc mai departe memoria părinților pierduți.
Pentru Scott Larsen, 11 septembrie nu este doar o dată din istoria Statelor Unite. Avea patru ani când tatăl său, pompier în New York, a murit în prăbușirea World Trade Center.
Astăzi, la 29 de ani, Larsen este pompier chiar în unitatea din Woodside, Queens, în care lucrase tatăl său.
Aproape 3.000 de oameni au murit pe 11 septembrie
Pe 11 septembrie 2001, teroriști al-Qaeda au deturnat patru avioane de pasageri. Două dintre ele au lovit Turnurile Gemene ale World Trade Center din New York. Un al treilea avion a fost prăbușit în Pentagon, iar al patrulea s-a prăbușit în Pennsylvania.
Atacurile au ucis aproximativ 3.000 de persoane. Printre victime s-au numărat 343 de membri ai Departamentului de Pompieri din New York (FDNY).
Tatăl lui Scott Larsen avea 35 de ani și fusese repartizat temporar în Lower Manhattan când avioanele au lovit turnurile.
Fiul a ales aceeași meserie și aceeași unitate de pompieri
După mai bine de două decenii, Scott Larsen a decis să urmeze drumul tatălui său. S-a alăturat FDNY și a cerut să lucreze la aceeași unitate din Woodside.
„A fost ceva în mine. Pur și simplu am vrut întotdeauna să ajung aici”, povestește el.
În clădire, amintirea tatălui său este pretutindeni. Numele acestuia apare pe o placă memorială și pe o mașină de pompieri, iar fotografiile sale sunt păstrate în mai multe încăperi.
„Amintirea lui apare în fiecare zi. Nu există nicio zi în care să vin aici și să nu mă uit la el”, spune Larsen.
El este a treia generație de pompieri din familie. Fratele său mai mic, născut la două zile după atentate, a trecut examenul de admitere și speră să intre în FDNY anul viitor.
Scott nu este un caz izolat. Potrivit datelor International Association of Firefighters, 58 de copii ai pompierilor FDNY morți pe 11 septembrie au ales aceeași profesie.
Urmările atentatelor nu s-au încheiat odată cu operațiunile de salvare
După prăbușirea turnurilor, zeci de mii de pompieri, polițiști, muncitori în construcții și angajați ai serviciilor publice au intervenit printre ruine. Mormanul de resturi de la Ground Zero ajungea la o înălțime echivalentă cu aproximativ cinci etaje.
Căutarea supraviețuitorilor și, ulterior, recuperarea rămășițelor victimelor au continuat luni întregi, într-un mediu încărcat cu praf și substanțe toxice.
Dr. Michael Crane se numără printre medicii care au lucrat cu salvatorii. La acea vreme era director medical la compania de electricitate Con Edison și trebuia să se asigure că muncitorii implicați în intervenție aveau echipamente respiratorii adecvate. Praful dens bloca însă rapid filtrele, iar numeroși salvatori ajungeau să renunțe la măști.
Peste 150.000 de persoane beneficiază de programul medical dedicat 11 septembrie
Astăzi, Crane, în vârstă de 74 de ani, este director medical al World Trade Center Health Program de la Mount Sinai Hospital.
Programul finanțat de guvern oferă asistență medicală pentru peste 150.000 de salvatori și supraviețuitori afectați de boli asociate atentatelor și operațiunilor de recuperare.
Până la 30 iunie, în cadrul programului fuseseră acordate aproximativ 85.000 de certificări pentru afecțiuni asociate World Trade Center. Aproximativ jumătate aveau legătură cu inhalarea sau ingerarea prafului toxic, iar circa 30% erau pentru forme de cancer. Peste 9.000 de salvatori monitorizați de program au murit după 11 septembrie 2001.
Autoritățile precizează însă că este dificil de stabilit în ce măsură atentatele sau expunerea de la Ground Zero au contribuit la fiecare dintre aceste decese.
„Era ceva personal”
Crane își amintește un moment din primele zile ale operațiunilor de recuperare. Un tânăr care lucra printre ruine a ajuns la cabinetul său cu o tuse severă. Medicul i-a recomandat să se oprească pentru câteva zile și să primească tratament. Bărbatul a refuzat. O rudă a sa se afla încă sub dărâmături.
Pentru Crane, acel moment a schimbat modul în care privea întreaga tragedie. Nu mai era doar o catastrofă națională, ci o experiență profund personală pentru oamenii care continuau să caute printre ruine.
Un sfert de secol mai târziu, medicul continuă să lucreze cu persoanele afectate.
Angajatul care i-a înregistrat pe doi dintre teroriști trăiește cu întrebări fără răspuns
Michael Tuohey are o altă legătură cu dimineața atentatelor. Lucra ca agent pentru servicii clienți într-un aeroport din Portland, Maine, și i-a ajutat pe Mohamed Atta și Abdul Aziz al-Omari să se înregistreze pentru călătoria care avea să se încheie cu deturnarea zborului American Airlines 11.
Avionul a lovit Turnul de Nord al World Trade Center. Cei doi au ajuns la aeroport cu numai aproximativ 30 de minute înainte de plecare.
Tuohey a verificat biletele pentru elemente care ar fi putut ridica suspiciuni potrivit procedurilor existente atunci. Acestea fuseseră însă cumpărate cu câteva săptămâni înainte, cu carduri de credit, și erau pentru clasa întâi.
Comportamentul lui Atta i-a atras totuși atenția. Tuohey, acum în vârstă de 80 de ani și pensionar, spune că încă se întreabă dacă ar fi putut face ceva diferit.
Nu poate ști dacă o altă decizie ar fi schimbat ceea ce s-a întâmplat în acea dimineață.
11 septembrie a schimbat radical securitatea Statelor Unite
După atentate, deficiențele serviciilor americane de informații în identificarea complotului al-Qaeda au fost analizate timp de ani.
Statele Unite au creat Department of Homeland Security, au modificat profund procedurile de securitate din aeroporturi și au adoptat noi legi în domeniul securității naționale.
Atacurile au schimbat și politica externă americană. Au urmat războaie care s-au întins pe parcursul mai multor decenii, în special în Afganistan și Irak. Potrivit estimărilor citate în material, aceste conflicte și consecințele lor au provocat peste 900.000 de decese.
O moștenire care continuă după un sfert de secol
La 25 de ani de la atentate, efectele zilei de 11 septembrie depășesc cu mult locurile în care s-au prăbușit cele patru avioane. Ele se regăsesc în sistemul american de securitate, în politica externă, în spitalele care tratează salvatori bolnavi și în familiile celor care nu s-au mai întors acasă.
Pentru o nouă generație, evenimentele din 2001 sunt deja istorie. Pentru oameni precum Scott Larsen, Michael Crane și Michael Tuohey, ele continuă însă să facă parte din viața de zi cu zi.
