Tot mai multe colegii comunitare din Statele Unite implementează programe de recuperare a alimentelor pentru a combate insecuritatea alimentară în rândul studenților. Inițiativele reduc risipa alimentară și le oferă tinerilor acces gratuit la hrană, contribuind la creșterea șanselor de absolvire.
Insecuritatea alimentară afectează tot mai mulți studenți
Creșterea costurilor de trai îi obligă pe mulți studenți din Statele Unite să facă alegeri dificile între cumpărarea alimentelor și plata chiriei. Aceștia trebuie să aleagă și între plata transportului sau a taxelor universitare.
Pentru numeroși tineri înscriși la colegiile comunitare, lipsa accesului la hrană suficientă și de calitate a devenit o problemă constantă. Aceasta le afectează performanța academică și, în unele cazuri, îi determină să renunțe la studii.
Ca răspuns la această situație, tot mai multe instituții de învățământ dezvoltă programe prin care alimentele care ar fi fost aruncate sunt recuperate. Apoi, acestea sunt redistribuite gratuit studenților aflați în dificultate.
Rețeaua pentru Recuperarea Alimentelor extinde programul la nivel național
Un rol important îl are Rețeaua pentru Recuperarea Alimentelor (FRN), o organizație non-profit care colaborează cu instituțiile de învățământ pentru recuperarea alimentelor perisabile rămase neconsumate în cantine, restaurante, magazine și alte unități locale.
În 2024, organizația a lansat Programul de granturi pentru recuperarea alimentelor în colegiile comunitare, un program care oferă granturi, consultanță și sprijin tehnic colegiilor comunitare interesate să dezvolte astfel de proiecte.
Interesul pentru inițiativă este în continuă creștere. Dacă în primii doi ani au fost selectate câte cinci instituții, cea de-a treia ediție a programului include 24 de colegii comunitare din 15 state americane.
Aproape 400.000 de mese au fost oferite studenților
Rezultatele programului arată impactul pe care astfel de inițiative îl pot avea asupra comunităților locale.
Primele două serii de colegii participante au recuperat peste 478.000 de livre de alimente – echivalentul a aproximativ 217 tone – suficiente pentru aproape 400.000 de mese.
La implementarea proiectelor au participat peste 100 de voluntari, care au contribuit cu mai mult de 2.700 de ore de muncă.
Potrivit directorului executiv al Rețelei pentru Recuperarea Alimentelor, Regina Harmon, colegiile comunitare sunt amplasate, de regulă, în zone unde insecuritatea alimentară este mai ridicată decât în apropierea universităților clasice. Din această cauză, ele devin puncte-cheie pentru distribuirea ajutorului alimentar.
Produse proaspete în locul alimentelor procesate
Printre instituțiile implicate se află Colegiul Comunitar Santa Fe, unde funcționează programul Cămara Campusului.
Studenții pot primi gratuit produse alimentare, articole de igienă și produse destinate îngrijirii copiilor.
Colegiul colaborează cu piețele locale de fermieri pentru recuperarea fructelor și legumelor care nu au fost vândute. Acestea sunt încă proaspete și sigure pentru consum.
Totodată, aproape 136 de kilograme de produse cultivate în sera campusului au fost distribuite studenților. În plus, instituția intenționează să extindă colaborarea cu aproximativ 70 de fermieri din nordul statului New Mexico.
Reprezentanții colegiului spun că această strategie a fost adoptată după ce studenții au cerut acces la alimente proaspete și sănătoase. Aceștia au preferat aceste opțiuni în locul conservelor bogate în sodiu.
Accesul la hrană contribuie la succesul academic
Responsabilii programului susțin că sprijinul alimentar are un impact direct asupra rezultatelor la învățătură.
Studenții care beneficiază de alimente gratuite au mai puține griji financiare. De asemenea, participă mai des la cursuri și se pot concentra mai bine asupra activităților academice. Economiile realizate la bugetul destinat alimentelor le permit să își acopere alte cheltuieli importante. De exemplu, acestea includ transportul, manualele sau materialele necesare studiilor.
Combaterea risipei alimentare și sprijinirea educației
Specialiștii consideră că recuperarea alimentelor reprezintă una dintre cele mai eficiente metode prin care pot fi abordate simultan două probleme majore. În acest sens, este vorba despre risipa alimentară și insecuritatea alimentară.
În loc ca surplusul de hrană să fie aruncat, acesta este valorificat în beneficiul studenților care au cea mai mare nevoie de sprijin.
Pentru tot mai multe colegii comunitare din Statele Unite, investiția în nevoile de bază ale studenților nu mai este privită ca un serviciu suplimentar. Dimpotrivă, aceasta este o condiție esențială pentru succesul academic și reducerea abandonului universitar.
Sursa: insidehighered
