O echipă de cercetători din Japonia a obținut rezultate spectaculoase într-un studiu experimental care ar putea deschide un nou capitol în lupta împotriva cancerului. O bacterie identificată în intestinele unei specii de broaște japoneze a reușit să elimine complet tumorile colorectale la șoareci după o singură administrare intravenoasă, activând simultan sistemul imunitar și atacând direct celulele canceroase.
Descoperirea, realizată de cercetătorii de la Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST) și publicată în revista Gut Microbes, propune o abordare complet diferită față de terapiile bazate pe microbiom dezvoltate până acum.
Bacteria care atacă tumora din interior
În loc să modifice flora intestinală sau să recurgă la transplanturi de microbiotă, oamenii de știință au izolat bacterii individuale din organismele unor amfibieni și reptile japoneze. Apoi le-au cultivat în laborator și le-au administrat direct în sângele animalelor de laborator.
Din cele 45 de tulpini bacteriene analizate, nouă au prezentat proprietăți anticancerigene. Totuși, una s-a remarcat în mod deosebit: Ewingella americana.
În modelul experimental de cancer colorectal, o singură doză intravenoasă a fost suficientă pentru eliminarea completă a tumorilor la toți șoarecii tratați. Aceasta a depășit eficiența unor tratamente consacrate precum imunoterapia bazată pe inhibitori PD-L1 sau chimioterapia cu doxorubicină lipozomală.
Două mecanisme de atac împotriva cancerului
Cercetătorii au descoperit că bacteria acționează prin două mecanisme complementare.
Distruge direct celulele canceroase
Ewingella americana este o bacterie capabilă să trăiască atât în medii bogate în oxigen, cât și în cele sărace în oxigen. Această caracteristică îi permite să se dezvolte în interiorul tumorilor, unde concentrația de oxigen este foarte redusă.
În doar 24 de ore după administrare, populația bacteriană din interiorul tumorii s-a multiplicat de aproximativ 3.000 de ori. Aceasta a provocat distrugerea directă a celulelor canceroase.
Activează sistemul imunitar
În același timp, bacteria stimulează o reacție puternică a sistemului imunitar.
Tratamentul a atras în zona tumorii limfocite T, limfocite B și neutrofile, celule esențiale în apărarea organismului. Acestea au eliberat molecule inflamatorii precum TNF-α și IFN-γ, care au amplificat răspunsul imun și au contribuit la eliminarea celulelor tumorale.
De ce bacteriile ajung doar în tumori
Unul dintre cele mai interesante rezultate ale studiului este faptul că bacteria s-a acumulat aproape exclusiv în țesutul tumoral. De asemenea, nu a colonizat organele sănătoase.
Specialiștii explică acest comportament prin mai mulți factori:
- mediul sărac în oxigen favorizează dezvoltarea bacteriei;
- vasele de sânge ale tumorilor sunt mult mai permeabile decât cele normale;
- celulele canceroase produc proteina CD47, care reduce activitatea sistemului imunitar în jurul tumorii;
- metabolismul modificat al tumorilor oferă bacteriei nutrienții necesari pentru multiplicare.
Această selectivitate ar putea reduce semnificativ efectele adverse asociate terapiilor oncologice clasice.
Rezultate promițătoare și din punct de vedere al siguranței
Pe lângă eficiență, cercetătorii au evaluat și profilul de siguranță al tratamentului.
Bacteria a fost eliminată rapid din circulația sanguină, având un timp de înjumătățire de aproximativ 1,2 ore. După 24 de ore nu mai putea fi detectată în sânge.
De asemenea, nu au fost identificate colonii bacteriene în ficat, rinichi, plămâni, inimă sau splină.
Animalele au prezentat doar o reacție inflamatorie ușoară și temporară, care a dispărut în aproximativ trei zile. Pe parcursul celor 60 de zile de monitorizare nu au fost observate semne de toxicitate cronică.
Cercetările vor continua și pentru alte tipuri de cancer
Autorii studiului subliniază că rezultatele sunt valabile exclusiv în experimente pe șoareci. Eficiența tratamentului la oameni rămâne de demonstrat prin studii clinice.
În etapa următoare, cercetătorii intenționează să testeze această strategie împotriva altor tumori solide, inclusiv:
- cancer de sân;
- cancer pancreatic;
- melanom.
De asemenea, vor analiza dacă bacteria poate deveni și mai eficientă în combinație cu imunoterapia sau chimioterapia deja utilizate în practica medicală.
O nouă direcție în medicina oncologică
Descoperirea japoneză evidențiază potențialul uriaș al biodiversității în dezvoltarea unor tratamente inovatoare. În loc ca bacteriile să fie privite doar ca agenți patogeni, ele ar putea deveni în viitor aliați importanți în combaterea unor forme agresive de cancer.
Deși este încă prea devreme pentru a vorbi despre un tratament disponibil pacienților, rezultatele oferă o perspectivă promițătoare asupra unei noi generații de terapii biologice. Acestea ar putea ataca selectiv tumorile și să mobilizeze propriul sistem imunitar al organismului.
