(Reuters) – În ultimele trei luni, soldații canadieni au desfășurat un patrulaj de peste 5.000 de kilometri cu snowmobilele, în condiții extreme de iarnă arctică. Traseul a pornit din Inuvik, Teritoriile de Nord-Vest, și s-a încheiat în Churchill, Manitoba.
Militarii au înfruntat viscole puternice și temperaturi de până la minus 60 de grade Celsius. Aceste exerciții au avut rolul de a pregăti armata pentru o eventuală amenințare externă, dar și de a demonstra că Canada își poate apăra singură teritoriul.
Un obiectiv dificil în context geopolitic tensionat
Această misiune este una ambițioasă. Contextul politic s-a schimbat, mai ales după declarațiile repetate ale președintelui american Donald Trump privind transformarea Canadei într-un stat american, preluarea controlului asupra Groenlandei și retragerea din NATO.
Cu toate acestea, realitățile dure ale operării în nordul înghețat al Canadei au rămas neschimbate.
„Există canadieni aici care apără țara în orice moment al zilei”, a declarat Travis Hanes, comandant al 1st Canadian Ranger Patrol Group. El a vorbit pentru Reuters în timp ce se recupera după o degerătură la nas, suferită în timpul patrulării.
Suveranitatea Canadei în Arctica, pusă sub semnul întrebării
Pentru Hanes și colegii săi, ideea că o putere străină ar putea contesta suveranitatea Canadei într-o regiune atât de vastă este greu de înțeles.
„Suntem proprietarii acestui teritoriu și este greu de imaginat cum ar putea cineva să ni-l ia”, a spus el.
Regiunea arctică a Canadei reprezintă aproximativ 40% din dimensiunea Europei continentale.
Relația Canada–SUA și rolul NORAD
Canada și Statele Unite colaborează de decenii în Arctica. În 1958, cele două țări au creat NORAD (Comandamentul Nord-American de Apărare Aerospațială), deoarece niciuna nu putea face față singură unei amenințări sovietice.
Declarațiile lui Trump și tensiunile din NATO au determinat însă Canada să își regândească dependența de SUA.
Prim-ministrul Mark Carney a promis că țara sa va putea proteja Arctica fără ajutor extern. El a anunțat un plan de investiții de 35 de miliarde de dolari canadieni pentru consolidarea apărării în nord.
„Nu vom mai depinde de nicio altă națiune”, a declarat acesta.
Realitatea: cooperarea rămâne esențială
În ciuda acestor obiective, experții și oficialii subliniază că o independență totală este puțin probabilă. De fapt, și Statele Unite depind de Canada pentru securitatea în regiune.
Reuters a discutat cu aproape 24 de persoane, inclusiv lideri militari, oficiali guvernamentali și analiști. Concluzia este clară: provocările sunt majore, iar cooperarea rămâne indispensabilă.
Exerciții militare complexe în Arctica
Aproximativ 1.300 de militari canadieni au participat la exerciții:
- patrule pe schiuri
- aterizări de avioane pe oceanul înghețat
- transport de artilerie în zone extrem de nordice
Exercițiile desfășurate la Cambridge Bay, Nunavut, au reprezentat cea mai mare mobilizare de forțe din 2007 până în prezent.
Amenințarea Rusiei și tensiunile globale
Ministrul de externe Anita Anand a declarat că principala amenințare vine din extinderea infrastructurii rusești spre Cercul Polar.
„Peisajul geopolitic este mult mai volatil”, a afirmat aceasta.
Rusia susține însă că își dorește stabilitate și acuză Occidentul că transformă Arctica într-o zonă de rivalitate geopolitică.
Limitările Canadei în apărarea Arcticii
Experții avertizează că nici Canada, nici SUA nu pot monitoriza complet Arctica canadiană, care acoperă aproximativ 4 milioane de kilometri pătrați și peste 36.000 de insule.
În plus, sistemul de avertizare radar North Warning System, format din 47 de stații, este considerat învechit și insuficient pentru amenințările moderne.
Infrastructură învechită și provocări logistice
O mare parte din infrastructura arctică a fost construită de SUA în timpul Războiului Rece. În prezent, unele facilități sunt depășite. De exemplu, la baza din Cambridge Bay nu există personal militar permanent, iar locația include chiar și un magazin de suveniruri.
Parteneriat strategic esențial
Oficialii subliniază că parteneriatul dintre Canada și SUA rămâne crucial. Cele două țări depind reciproc pentru informații și securitate. Regiunea arctică funcționează și ca o zonă tampon între SUA și potențiali adversari, precum Rusia, China și Iran.
Incidente recente și riscuri crescute
Recent, NORAD a interceptat două aeronave rusești care s-au apropiat periculos de spațiul aerian canadian. Acest incident evidențiază riscurile reale din regiune.
Condiții extreme pentru militari
Pilotul canadian Matt Wookey a descris dificultățile zborului în Arctica:
„Totul este acoperit de zăpadă și arată la fel. Nimic nu funcționează corect sub minus 40 de grade, nici măcar oamenii.”
