ARTIGAS, Uruguay (Reuters) – Sandra Palleiro caută vacile dispărute. Contabila în vârstă de 60 de ani a călătorit 600 de kilometri de la Montevideo până într-un câmp mocirlos din regiunea de frontieră cu Brazilia. Ea speră să găsească cele 61 de bovine pe care le deține – cel puțin pe hârtie.
Schema „obligațiunilor pe vaci” se prăbușește
Animalele lipsă fac parte dintr-un scandal financiar major legat de o schemă de investiții în vaci care s-a prăbușit. Una dintre firmele implicate atrăgea bani de la investitori pentru a-i plasa în creșterea animalelor. Aceasta a falimentat, iar unul dintre coproprietarii săi s-a sinucis.
Trei companii sunt în prezent investigate pentru fraudă. Pierderile estimate au ajuns la 350 milioane de dolari. Acest lucru a tulburat economia stabilă a Uruguayului, țară cu doar 3,4 milioane de locuitori, dar cu 12 milioane de vaci.
Investitori păcăliți și vaci care nu există
Sandra Palleiro și sute de alți investitori nu pot găsi animalele pe care le dețin sau să dovedească existența lor. Astfel, se vorbește despre peste 700.000 de „vaci fantomă”.
În martie 2024, Palleiro și-a investit economiile de peste 50.000 de dolari în schema Conexión Ganadera. Ea a fost atrasă de promisiunile unor randamente fixe de 7-10% în dolari și de materialele promoționale cu imagini idilice ale bovinelor Hereford.
Sistem de urmărire a animalelor, dar cu mari breșe
Investitorii puteau urmări vacile printr-un portal online susținut de stat. Acesta indica rasa, vârsta și locația animalelor, fiecare având o marcă specială emisă de guvern. Însă, în teren, numerele de identificare ale vacilor nu se potriveau cu cele din registre.
„Se simte ca un coșmar”, a spus Palleiro, încercând să verifice în câmp tag-urile animalelor.
Scandalul începe după un accident șocant
Primele semne ale problemei au apărut în noiembrie 2023. Atunci, Gustavo Basso, coproprietar al Conexión Ganadera, a fost implicat într-un accident grav cu mașina Tesla. Ulterior, el a murit prin sinucidere.
În ianuarie 2024, compania a recunoscut un deficit de aproape 250 milioane de dolari. Ea a invocat condițiile meteorologice nefavorabile și dificultăți de piață.
Anchete și procese pentru fraudă
Investitorii au început să-și retragă economiile. Au fost depuse plângeri pentru fraudă. Trei companii – Conexión Ganadera, República Ganadera și Grupo Larrarte – sunt în prezent investigate penal.
Un executiv al Grupo Larrarte a fost arestat pentru presupuse infracțiuni de fraudă. Co-proprietarii Conexión Ganadera sunt investigați pentru deturnare de fonduri.
Câte vaci există cu adevărat?
Inventarierea efectuată de un administrator judiciar indică că doar 70.000-80.000 din cele 804.604 bovine declarate de Conexión Ganadera există efectiv.
Ministerul Agriculturii din Uruguay a confirmat că o firmă asociată avea doar 49 de vaci din cele 3.740 puse ca garanție pentru un împrumut.
Victimele cer justiție
Mii de persoane, inclusiv pensionari, politicieni și chiar preoți, încearcă să-și recupereze economiile și vacile „fantomă”.
„Poate vacile au fost false, sau vândute, mutate ori li s-au schimbat etichetele”, a spus Palleiro cu durere.
