SpaceX a lansat luni racheta Starship în cel de-al 14-lea zbor al său. Acesta marchează prima misiune a vehiculului de nouă generație către orbita Pământului. Este și prima desfășurare operațională de sateliți. Compania lui Elon Musk intenționează să transforme Starship într-un serviciu regulat de lansare în cursul acestui an.
Racheta fără echipaj a decolat în jurul orei locale 07:46 (12:46 GMT) de la complexul Starbase al SpaceX din Texas. Acesta este situat pe coasta Golfului Mexic, în apropiere de Brownsville. Vehiculul are o înălțime de aproximativ 40 de etaje. Acesta este format din uriașul propulsor Super Heavy, deasupra căruia se află nava Starship.
Starship, pentru prima dată într-o misiune către orbită
Cel de-al 14-lea zbor reprezintă un moment important în programul Starship. Acest lucru se datorează faptului că precedentele 13 lansări de testare, efectuate începând din 2023, au fost limitate la zboruri suborbitale. Atingerea orbitei este un obiectiv esențial pentru orice rachetă proiectată să transporte încărcături utile în spațiu.
Obiectivul a venit însă mai târziu decât anticipase inițial Elon Musk. Fondatorul SpaceX estimase anterior că Starship ar putea ajunge pe orbită în 2022. În plus, desfășurarea sateliților urma să înceapă în 2023.
Șase orbite în jurul Pământului și un zbor de 10 ore
Planul misiunii prevede ca Starship să efectueze șase orbite complete în jurul Pământului. Acest zbor are o durată estimată la aproximativ 10 ore. Dacă misiunea se desfășoară conform planului, aceasta va fi cea mai lungă călătorie realizată până acum de Starship. La finalul zborului, nava este programată să amerizeze în Oceanul Pacific, la vest de Chile.
Prima desfășurare operațională de sateliți pentru Starship
Misiunea marchează și prima desfășurare operațională de sateliți realizată cu Starship, un pas important pentru planurile comerciale ale SpaceX. Racheta a fost proiectată, printre altele, pentru a permite companiei să lanseze mai frecvent sateliții din constelația Starlink.
Capacitatea mare de transport a Starship ar putea permite SpaceX să plaseze pe orbită un număr mai mare de sateliți. Acest lucru se va face în cadrul unei singure misiuni.
Starship va fi folosit și pentru misiunile NASA către Lună
Programul are o importanță majoră și pentru viitoarele misiuni spațiale americane. O versiune a Starship este dezvoltată pentru a fi utilizată în cadrul misiunilor NASA către Lună. De aceea, demonstrarea capacităților orbitale ale vehiculului reprezintă o etapă importantă pentru program.
SpaceX a investit peste 15 miliarde de dolari în Starship
Dezvoltarea Starship se desfășoară de aproape un deceniu și a costat SpaceX peste 15 miliarde de dolari, potrivit informațiilor disponibile. Elon Musk are obiective mult mai ambițioase pentru viitor. Acesta a declarat că își imaginează, în cele din urmă, sute sau chiar mii de zboruri Starship pe an.
Un asemenea ritm de lansare nu are precedent în industria spațială. Astfel, ar presupune transformarea Starship într-un sistem reutilizabil utilizat cu o frecvență foarte ridicată.
Cel de-al 14-lea zbor reprezintă astfel unul dintre cele mai importante teste de până acum pentru planul SpaceX. Este vorba despre transformarea Starship într-un vehicul folosit regulat pentru lansarea sateliților și pentru viitoarele misiuni către Lună.
