(Reuters) – Unele dintre plantele care definesc peisajele familiare ar putea să nu mai supraviețuiască până la sfârșitul secolului, pe măsură ce schimbările climatice devin un factor tot mai important al pierderii de specii, remodelând și adesea reducând habitatele necesare pentru supraviețuire, potrivit oamenilor de știință.
Studiu amplu pe peste 67.000 de specii de plante
Cercetătorii au modelat distribuțiile viitoare pentru numeroase specii de plante vasculare — categorie care include aproape toate plantele lumii, cele care au țesuturi pentru transportul apei și nutrienților.
Studiul a analizat peste 67.000 de specii, reprezentând aproximativ 18% din plantele vasculare cunoscute la nivel global.
Risc crescut de extincție pentru până la 16% dintre specii
Rezultatele arată că între 7% și 16% dintre specii ar putea pierde peste 90% din arealul lor actual. Acest lucru le plasează într-un risc ridicat de extincție.
Printre exemple se numără:
- Catalina ironwood (arbore rar endemic din California)
- Bluish spike-moss, o plantă dintr-o linie evolutivă veche de peste 400 de milioane de ani
- Aproximativ o treime din speciile de eucalipt, unul dintre cele mai reprezentative genuri de arbori din Australia
Cum au fost realizate estimările
Cercetătorii au utilizat milioane de înregistrări privind distribuția plantelor. Ei au combinat aceste date cu scenarii de emisii de gaze cu efect de seră pentru perioada 2081–2100.
Habitatul unei plante nu înseamnă doar o locație pe hartă. De fapt, el este un ansamblu complex de condiții: temperatură, precipitații, tipul solului, utilizarea terenului și caracteristici ale peisajului, precum umbrirea.
„Envelopa climatică” în schimbare
„O modalitate de a înțelege acest proces este să ne imaginăm plantele încercând să urmărească o ‘envelopă climatică’ în mișcare”, au explicat Junna Wang (Universitatea Yale) și Xiaoli Dong (Universitatea California, Davis).
Pe măsură ce temperaturile cresc, multe specii se pot deplasa spre nord sau spre altitudini mai mari pentru a rămâne în condiții favorabile. Însă temperatura este doar o parte a ecuației.
Migrarea naturală nu este suficientă
Cercetătorii au descoperit că, deși plantele se pot răspândi prin semințe sau spori transportați de vânt, apă sau animale, acest proces este lent și limitat. Chiar și într-un scenariu ipotetic în care plantele ar putea ajunge oriunde există habitat favorabil, riscul de extincție rămâne similar.
Implicații pentru conservare
Rezultatele sugerează că simpla relocare asistată a speciilor nu ar putea fi suficientă pentru a contracara pierderea habitatelor.
Impact regional inegal
Schimbările vor afecta diferit regiunile lumii:
- plantele adaptate la frig din Arctica vor pierde habitat pe măsură ce zonele extrem de reci se reduc
- regiunile aride (vestul SUA, zonele mediteraneene) se confruntă cu secetă mai intensă și incendii mai frecvente
- în Australia de coastă, extinderea spre poli este limitată de linia țărmului
Creșteri locale ale biodiversității
În aproximativ 28% din suprafața terestră a Pământului, diversitatea locală de plante ar putea crește. Aceasta se întâmplă pe măsură ce specii noi migrează în zone anterior nepotrivite.
Totuși, cercetătorii subliniază că aceste câștiguri locale nu înseamnă o îmbunătățire globală a situației.
Ecosisteme „noi” și interacțiuni imprevizibile
Aceste schimbări pot duce la apariția unor „comunități ecologice noi”. Astfel, specii de plante care nu au coexistat niciodată în trecut vor începe să interacționeze. Efectele acestor interacțiuni rămân necunoscute.
Rol esențial pentru ecosisteme și climă
Plantele sunt fundamentul ecosistemelor terestre: stochează carbon, stabilizează solurile, susțin fauna și oferă hrană, lemn și medicamente. Reducerea biodiversității vegetale ar putea diminua capacitatea ecosistemelor de a absorbi dioxid de carbon. Aceasta amplifică încălzirea globală printr-un efect de feedback negativ.
„Protejarea biodiversității plantelor nu este doar despre conservarea naturii, ci despre menținerea sistemelor ecologice care susțin societățile umane”, au concluzionat cercetătorii.
