TRUCKEE, California (Reuters) – Opt schiori au murit, iar un al nouălea este dat dispărut după ce grupul lor a fost prins de o avalanșă uriașă în munții Sierra Nevada, California. Aceasta este cea mai gravă tragedie de acest fel din Statele Unite în ultimele 45 de ani.
Condiții dificile pentru salvatori și supraviețuitori
Șase supraviețuitori au fost salvați după ce echipele de intervenție au străbătut zăpada densă, întunericul, terenul dificil și vânturile puternice din zona Castle Peak, lângă Truckee, la aproximativ 16 km nord-vest de Lake Tahoe.
Grupul de 15 persoane, inclusiv patru ghizi de la Blackbird Mountain Guides, se întorcea către punctul de start după o excursie de trei zile, când avalanșa a lovit în jurul orei 11:30. Supraviețuitorii s-au adăpostit într-un adăpost improvizat și au folosit semnale de urgență pentru a-și semnala locația.
Operațiune de salvare complexă
Două echipe de salvare, cu aproximativ 50 de oameni, au pornit din stațiunile Boreal Mountain Ski Resort și Tahoe Donner. Acestea au abordat zona de avalanșă din sud și nord.
Riscul unei noi avalanșe rămânea ridicat, deoarece o furtună de iarnă a adus mai mulți metri de zăpadă instabilă. Salvatorii au folosit vehicule speciale până la două mile de avalanșă. Apoi au continuat pe schiuri pentru a reduce riscul de alunecare.
Victime și supraviețuitori
Corpurile celor opt schiori au fost localizate, dar recuperarea lor va avea loc când condițiile meteo vor permite. Al nouălea schior este dat dispărut și este considerat mort.
Unul dintre decedați era soțul unui membru al echipei de salvare. Un schior rănit a fost transportat la spital cu răni care nu îi pun viața în pericol.
Grupul includea nouă femei și șase bărbați și se caza la Frog Lake Backcountry Huts, la 2.300 metri altitudine. Aceasta este o zonă foarte populară pentru schiorii.
Pericol ridicat de avalanșă
Zăpada în Sierra Nevada poate depăși 10 metri într-un sezon obișnuit, fiind una dintre cele mai bogate regiuni în precipitații din emisfera vestică. Avalanșele au fost anticipate de autorități. Totuși, grupul a decis să pornească în excursie în ciuda avertismentelor.
Potrivit Sierra Avalanche Center, pericolul ridicat de avalanșe ar putea continua și miercuri.
Comparativ cu alte tragedii
Avalanșele provoacă în medie 27 de decese anual în SUA. Tragedia de marți este cea mai gravă, depășind evenimentul de pe Mount Rainier din 1981, când 11 persoane au murit.
Ethan Greene, directorul Colorado Avalanche Information Center, a declarat că este prea devreme pentru a înțelege toate circumstanțele. Totuși, avertizările meteorologice și riscul de avalanșă erau cunoscute.
Sprijinul Blackbird Mountain Guides
Blackbird Mountain Guides a transmis că sprijină autoritățile în operațiunea de salvare și cooperează pe deplin. Compania oferă excursii ghidate de schi și cursuri despre siguranța în avalanșă în SUA și Canada.
