Londra, 20 ianuarie (Reuters) – Guvernul britanic a aprobat construirea celei mai mari ambasade chineze din Europa, în Londra. Decizia are ca scop îmbunătățirea relațiilor cu Beijingul. Politicienii britanici și americani avertizează însă că aceasta ar putea fi folosită pentru spionaj.
Planurile pentru Royal Mint Court
China intenționează să construiască noua ambasadă pe terenul Royal Mint Court, lângă Tower of London. Clădirea este veche de două secole. Proiectul a fost blocat timp de trei ani din cauza opoziției locuitorilor, parlamentarilor și susținătorilor democrației din Hong Kong din Marea Britanie.
Decizia a fost anunțată înaintea unei vizite a premierului Keir Starmer în China, prima de acest fel a unui lider britanic din 2018. Unele oficialități britanice și chineze au spus că vizita depinde de aprobarea ambasadei.
Guvernul a precizat că serviciile de informații au fost implicate pe tot parcursul procesului. Ele au stabilit măsuri de securitate speciale.
„Securitatea națională este prima noastră responsabilitate”, a declarat un purtător de cuvânt al guvernului.
Dilema Marii Britanii cu privire la China
China a cumpărat Royal Mint Court în 2018. Cererile pentru autorizarea construirii noii ambasade au fost respinse de consiliul local în 2022. Președintele chinez Xi Jinping i-a cerut lui Starmer să intervină anul trecut.
Guvernul britanic a preluat controlul asupra deciziei de urbanism anul trecut. În februarie s-a desfășurat o anchetă pentru a analiza argumentele pro și contra aprobării.
Unii politicieni din Marea Britanie și SUA au avertizat că o ambasadă mare ar putea permite Beijingului să intercepteze cablurile de fibră optică din zona financiară centrală a Londrei.
Partidul Conservator, aflat în opoziție, a numit decizia „un act rușinos și lipsit de curaj”.
Riscuri de spionaj și măsuri de securitate
Oficialii britanici de securitate au avertizat că o ambasadă mai mare ar însemna mai mulți diplomați și posibili spioni chinezi în Marea Britanie. Ambasada chineză a respins aceste acuzații.
Șeful agenției britanice de spionaj intern MI5 a declarat că agenția are peste un secol de experiență în gestionarea ambasadelor străine. Riscurile de securitate pot fi gestionate.
Totuși, MI5 a avertizat asupra încercărilor Chinei de a recruta persoane cu acces la guvernul britanic. Agenția a emis un avertisment parlamentarilor în noiembrie. Eșecul unui proces împotriva a doi britanici acuzați de spionaj pentru China a dus la critici privind prioritizarea relațiilor diplomatice în detrimentul securității naționale.
Obiectivul guvernului
Guvernul a aprobat noua ambasadă după ani de presiuni diplomatice din partea Chinei. Starmer încearcă să relanseze relațiile cu Beijingul. Relațiile cu China reprezintă o prioritate în politica externă a premierului.
În ultimul deceniu, Marea Britanie a trecut de la a fi un susținător al Chinei în Europa la a deveni unul dintre cei mai critici parteneri. Starmer a afirmat că apropierea relațiilor economice este în interes național.
Tensiuni diplomatice și opoziție locală
Unii locuitori care se opun proiectului analizează posibilitatea unei recursuri judiciare împotriva deciziei.
Noua ambasadă ar urma să fie una dintre cele mai mari din lume. Suprafața este de aproximativ 55.000 metri pătrați . Este aproape de 10 ori mai mare decât actuala ambasadă chineză din centrul Londrei și mai mare decât cea din Statele Unite.
Înainte de decizie, China blocase planurile Marii Britanii de a-și extinde ambasada din Beijing. Aprobarea include condiții tehnice privind construcția, accesul și impactul asupra mediului.
Context istoric
Royal Mint Court a găzduit Monetăria Regală între începutul secolului XIX și 1967. Acolo se produceau monedele britanice. China a cumpărat terenul pentru 255 de milioane de lire sterline (343 milioane USD) și a primit asigurări de la guvernul Conservator că își va putea construi ambasada.
