Primii cai editați genetic din lume

Într-un colț liniștit din provincia Buenos Aires, cinci mânji aparent obișnuiți, cu blană maro-aurie și pete albe pe față, pasc liniștiți lucernă. Totuși, acești pui de doar 10 luni sunt unici: reprezintă primii cai editați genetic din lume.

Ei sunt clone ale unui cal de polo multipremiat, „Polo Pureza” („Polo Purity”), însă cu un singur fragment de ADN modificat prin tehnologia CRISPR, menită să le ofere o viteză explozivă.

Compania argentiniană Kheiron Biotech, specializată în clonarea ecvină, a redus expresia genei myostatin, responsabilă cu limitarea creșterii musculare. Rezultatul a fost crearea unor cai cu mai multe fibre musculare, capabili de mișcări puternice și sprinturi spectaculoase.

Rezistența lumii polo față de caii editați genetic

Deși Argentina, capitala mondială a polo-ului, a acceptat tehnologii reproductive precum clonarea sau transferul de embrioni, Asociația Argentiniană de Polo a interzis participarea cailor editați genetic în competiții.

„Nu mi-ar plăcea să joace polo. Asta ia farmecul și magia creșterii naturale”, a spus Benjamin Araya, președintele asociației.

Și Asociația Crescătorilor de Cai de Polo a anunțat că va monitoriza animalele timp de 4-5 ani înainte de a decide dacă le înregistrează oficial ca ponei de polo argentinieni.

Unii crescători se tem că această tehnologie ar putea amenința tradiția și chiar modelul lor de afaceri. „Este ca și cum ai picta un tablou cu inteligență artificială – artistul e terminat”, a declarat fostul jucător profesionist Marcos Heguy.

Afaceri de milioane și precedentul clonării

Polo-ul argentinian este o industrie de elită: în fiecare meci, un jucător poate schimba până la 12 cai, iar Argentina exportă anual peste 2.400 de ponei de polo.

Clonarea este deja un fenomen acceptat. Primul cal clonat s-a născut în 2003, iar starul mondial Adolfo Cambiaso a consacrat această practică. Unul dintre clonele sale a fost vândut la licitație în 2010 cu 800.000 de dolari.

În prezent, Kheiron produce sute de clone anual, fiecare vândută cu aproximativ 40.000 de dolari.

Dezbaterea etică și științifică

Pe lângă entuziasm, există și rezerve. Circa 50 de crescători au semnat o scrisoare prin care solicită reflecție înainte de a înregistra cai editați genetic.

Santiago Ballester, președintele Asociației Crescătorilor, recunoaște că personal nu are nimic împotriva tehnologiei, dar subliniază riscurile pentru afaceri și pentru exporturile de cai.

Pe de altă parte, geneticieni precum Ted Kalbfleisch, de la Universitatea din Kentucky, consideră că editarea genei myostatin este o accelerare a unor procese naturale și nu reprezintă un pericol. „Dacă modificarea e fidelă, ar trebui să funcționeze”, spune acesta.

Viitorul cailor editați genetic

Deocamdată, planurile Kheiron de a comercializa serviciile de editare genetică sunt puse pe pauză. Caii vor fi antrenați abia de la doi ani, iar testul suprem – jocul pe terenul de polo – va veni abia peste câțiva ani.

„Va fi un cal mai bun? Nu știu. Timpul ne va spune”, a recunoscut fondatorul companiei, Daniel Sammartino.

Informează-te inteligent numai cu GPINews.live şi TVGPINews.