(Reuters) – Serviciul Forestier al Statelor Unite (U.S. Forest Service) se confruntă cu critici din partea angajaților actuali și foștilor angajați. Aceștia susțin că reducerile de personal federale impuse de administrația Trump au lăsat echipele de intervenție insuficient dotate. Acest lucru se întâmplă în condițiile în care țara se confruntă cu un număr record de incendii sălbatice în acest an.
Lipsa personalului afectează intervențiile în incendii
Agenția, care gestionează cea mai mare forță de intervenție pentru incendii de pădure din țară, a respins aceste acuzații. Reprezentanții susțin că dispune de suficiente resurse.
Cu toate acestea, angajații activi și pensionarii ai Serviciului Forestier au declarat pentru Reuters că agenția se confruntă cu dificultăți în ocuparea posturilor critice. Aproximativ 5.000 de angajați – adică aproximativ 15% din forța de muncă – și-au dat demisia în ultimele cinci luni.
Probleme pe teren: Foști angajați povestesc despre condiții dificile
Pompierii din Oregon și New Mexico, dar și un șef de echipă din Pacific Northwest care recrutează personal de sprijin, au spus că posturile vacante au forțat personalul să fie reținut pentru sarcini administrative. Din această cauză, personalul nu sprijină lupta directă cu incendiile.
Liderul unei echipe care a intervenit pe incendiul Alder Springs din Oregon a declarat că echipa sa a rămas fără mâncare timp de câteva zile. Aceasta a suferit lipsuri de materiale medicale și a trebuit să caute combustibil pentru drujbe. Totul s-a întâmplat după ce personalul de sprijin a părăsit agenția în urma a două runde de concedieri voluntare, numite „fork in the road.”
„Am avut băieți care mergeau la culcare flămânzi după 16 ore de muncă.” Liderul echipei a spus acestea, dar a cerut să-și păstreze anonimatul de teama represaliilor.
USFS susține că este pregătit pentru sezonul incendiar
Oficialii naționali și locali ai Serviciului Forestier susțin însă că forța de intervenție este pregătită pentru anul acesta. Se anticipează a fi un an cu un număr de incendii mai mare decât media, în California, Pacific Northwest și munții nordici, conform prognozelor Centrului Național Interagenții pentru Incendii (National Interagency Fire Center).
Isabella Isaksen, purtătoare de cuvânt a USFS în Oregon central, a spus:
„Personalul nostru de intervenție se simte foarte încrezător în nivelul actual al angajărilor pentru sezonul incendiar.”
Aceștia au adăugat că problemele legate de mâncare la incendiul Alder Springs au fost cauzate de un nou furnizor de catering. Ele au fost rapid rezolvate, iar proviziile medicale, combustibilul pentru drujbe și alte materiale au fost disponibile pe teren.
Reduceri și angajări controversate
Administrația Trump a promis că nu va reduce posturile de pompieri și alte joburi de siguranță publică. Această promisiune se menține în urma concedierilor, demisiilor voluntare și pensionărilor anticipate, menite să eficientizeze activitatea USFS. Această agenție gestionează 193 de milioane de acri de teren forestier, o suprafață comparabilă cu statul Texas.
Angajații USFS intervievați de Reuters au spus că pierderea a mii de silvicultori, biologii, constructori de trasee și manageri de tabere de camping a avut un efect negativ. Acesta a afectat direct pompierii.
Nu doar că pompierii trebuie să acopere posturile vacante din stațiile rangerilor. Ei și-au pierdut sute de colegi care în fiecare an schimbau locurile obișnuite de muncă pentru a prelua roluri de sprijin în timpul sezonului de incendii, care durează de obicei din primăvară până toamna.
Mesajul șefului USFS pentru angajați
Șeful USFS, Tom Schultz, le-a transmis miercuri managerilor agenției să facă tot personalul calificat pentru incendii disponibil pentru ceea ce el a numit un an „extrem de provocator” în lupta cu incendiile.
Până în prezent, pompierii forestieri au intervenit la aproape 41.000 de incendii. Acesta este cel mai mare număr înregistrat în datele federale din 2015 până acum.
Luna trecută, Schultz a declarat în fața unui comitet al Senatului SUA că încearcă să reangajeze temporar aproximativ 1.400 de angajați „red-carded.” Aceștia au acceptat pachete de plecare voluntară.
„Cred că suntem pregătiți,” a spus Schultz referindu-se la pregătirea pentru sezonul incendiar 2025.
Pompierii sunt folosiți pentru sarcini administrative neobișnuite
Secretarul Agriculturii, Brooke Rollins, care supraveghează USFS, a declarat în iunie, la o întâlnire a guvernatorilor statelor din Vestul SUA, că agenția este pe cale să angajeze 11.300 de pompieri până la mijlocul lunii iulie, depășind nivelurile de recrutare din ultimii trei ani.
Până pe 29 iunie, 11.236 de persoane fuseseră angajate, adică 99% din obiectiv. Acest nivel este ușor sub nivelul de anul trecut, conform celor mai recente date USDA.
USDA respinge acuzațiile că lipsa personalului pune în pericol comunitățile, pădurile și pompierii.
„Furnizăm resursele necesare pentru a asigura că Serviciul Forestier are cea mai puternică și mai bine pregătită forță de intervenție pentru incendii forestiere din lume,” a declarat un purtător de cuvânt USDA.
Critici din partea oficialilor și foștilor angajați
Senatorul New Mexico, Martin Heinrich, a criticat concedierile și reangajările controversate de către administrația Trump. El spune că aceste practici au slăbit capacitatea Serviciului Forestier.
„Sezonul incendiilor este în plină desfășurare și, din cauza lui DOGE și Donald Trump, Serviciul Forestier este decimat. Acest fapt lasă comunitățile nepregătite să lupte cu incendiile mortale,” a declarat Heinrich într-un comunicat de presă din 11 iulie.
Probleme reale: Pompierii fac și muncă administrativă neadecvată
Totuși, nu toți cei apropiați Serviciului Forestier recunosc problemele.
Steve Ellis, președintele Asociației Naționale a Pensionarilor USFS, spune că nu a primit raportări privind pompieri flămânzi. De asemenea, nu au fost raportate alte probleme de sprijin.
Dar Riva Duncan, ofițer de intervenție pe un incendiu din New Mexico, a spus că pompierii sunt nevoiți să acopere goluri cauzate de lipsa personalului. Acest lucru agravează deficitul de oameni necesari pentru operarea autospecialelor.
„Răspund la telefoane, curăță toaletele din tabere sau cosesc iarba la sediile administrative,” a spus Duncan, fost șef USFS, acum activist pentru drepturile pompierilor federali.
Un șef de echipă din Pacific Northwest a afirmat că personalul de sprijin a fost instruit să prioritizeze obiectivele crescute ale administrației Trump privind vânzările de lemn și producția de petrol și gaze. Aceasta a avut loc chiar dacă asta înseamnă mai puțini angajați pentru sprijinul pompierilor.
„Pot susține că primim tot sprijinul de care avem nevoie, dar în realitate, situația este departe de a fi ideală.” A spus acesta, cerând anonimatul de teama represaliilor.
Informează-te inteligent numai cu GPINews.live şi TVGPINews.
