Probleme tehnice în timpul zborului rachetei Alpha
WASHINGTON (Reuters) – Eșec al rachetei Alpha a companiei Firefly, care a suferit o defecțiune tehnică marți, în timpul celui de-al șaselea zbor al său. Defecțiunea a dus la prăbușirea unui satelit Lockheed Martin în Oceanul Pacific. Satelitul trebuia să fie plasat pe orbită de către rachetă.
La aproximativ două minute după lansarea de la baza Vandenberg Space Force din California, duza motorului rachetei Alpha s-a desprins în spațiu. Acest incident a avut loc imediat după separarea de boosterul principal al rachetei. Aceasta a redus semnificativ tracțiunea motorului, conform spuselor Firefly.
Deși incidentele tipice ale rachetelor duc la explozii sau opriri, corpul superior al rachetei Alpha a continuat să funcționeze câteva minute. Racheta a ajuns la o altitudine de 320 km (200 mile). Totuși, nu a reușit să ajungă pe orbita dorită și a fost retrasă de gravitația Pământului.
„Etapa și încărcătura utilă au avut un impact sigur în Oceanul Pacific, într-o zonă sigură, la nord de Antarctica”, a declarat Firefly.
În timpul ascensiunii rachetei Alpha, o transmisiune live a zborului a arătat mai multe bucăți de deșeuri care zburau din rachetă. Datele de altitudine și viteză afișate pe ecran au dispărut înainte de termen. Acest lucru a ridicat semne de întrebare.
Un început promițător, dar cu probleme repetate
De la lansarea sa, patru din cele șase zboruri Alpha din 2021 au eșuat. Firefly, care a reușit o aterizare de succes pe Lună în martie, concurează cu o serie de start-up-uri pentru a construi o afacere de lansare.
Parteneriatul Firefly – Lockheed și misiunea Alpha
Misiunea Alpha a fost prima dintr-un acord între Firefly și Lockheed pentru până la 25 de zboruri până în 2029. Satelitul, auto-finanțat de Lockheed și denumit LM 400 Technology Demonstrator, a avut scopul de a testa tehnologii pe care Lockheed le va vinde ulterior altor clienți.
„Navigarea riscurilor și progresul rapid sunt parte din aceste demonstrații auto-finanțate”, a spus un purtător de cuvânt al Lockheed. El a adăugat că producția satelitului a generat informații care vor beneficia viitorii clienți.
Investigații în curs și misiuni viitoare
La aproximativ o oră după lansare, Firefly a postat pe X că un accident a dus la „plasarea vehiculului într-o orbită mai joasă decât cea planificată”. Compania a șters apoi acea declarație. De asemenea, a spus că lucrează cu Lockheed, Forțele Spațiale ale SUA și Administrația Federală a Aviației pentru a determina cauza principală a eșecului.
Prin Alpha, Firefly speră să răspundă cerințelor Departamentului Apărării al SUA pentru lansarea încărcăturilor naționale de securitate în spațiu. Compania a avut o lansare de succes în 2023 într-o misiune a Forțelor Spațiale.
Istoricul Firefly Aerospace și realizările recente
Fondată în 2014, Firefly Aerospace din Austin a intrat în faliment în 2017. A schimbat proprietarii în 2022 din cauza preocupărilor legate de securitatea națională a SUA. În 2024, compania a demis CEO-ul din cauza unei relații nepotrivite. A reușit o aterizare pe Lună la prima încercare în martie.
