NASA a anulat contracte și granturi în valoare de până la 420 de milioane de dolari, ca urmare a directivelor Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală (DOGE), condus de miliardarul Elon Musk. Aceste reduceri vor afecta proiectele de cercetare și programele educaționale din întreaga țară. Totuși, NASA nu a confirmat exact care organizații sunt afectate, relatează NewScientist.
După ce grupul de lucru DOGE, un grup independent condus de Musk, a anunțat reducerile, NASA a confirmat suma. Cu toate acestea, a refuzat să specifice care programe au fost anulate. Casey Dreier, de la The Planetary Society, o organizație nonprofit din California, a compilat o listă cu programele care au pierdut recent finanțare, folosind baza de date publică a agenției. NASA a eliminat ulterior această bază de date și nu a răspuns întrebărilor legate de exactitatea listei.
Anularea proiectelor legate de schimbările climatice
Printre reducerile menționate se numără un proiect al Institutului de Tehnologie din Massachusetts, care folosește senzori sateliți pentru a mapa impactul căldurii extreme, poluării aerului și inundațiilor asupra închisorilor. Un alt proiect vizat a fost cercetarea Universității din Oklahoma. Proiectul dezvolta simulări digitale pentru a prezice efectele inundațiilor asupra terenurilor tribale.
Proiecte anulate fără o explicație clară
Este neclar de ce NASA a întrerupt sprijinul pentru alte cercetări. Acestea includ utilizarea celulelor bioinginerizate pentru a examina efectele zborului spațial asupra corpului uman. De asemenea, modelarea modului în care praful lunar ar putea contamina misiunile viitoare pe Lună face parte din aceste cercetări.
Critici la adresa reducerilor financiare
Un purtător de cuvânt al NASA, Bethany Stephens, a declarat pentru New Scientist că agenția își „optimizează forța de muncă și resursele în aliniere cu inițiativele Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală”. DOGE a îndemnat agențiile din guvernul american să reducă finanțările sau să le oprească complet.
„Aceste reduceri contravin procesului riguros de selecție care a ales inițial aceste programe ca fiind cele mai merituoase din punct de vedere științific,” a spus Michael Battalio de la Universitatea Yale. „Politica nu ar trebui să definească ce merită studiat la nivelul granturilor individuale,” a adăugat acesta.
Cea mai îngrijorătoare tăiere: Programele de Diversitate, Egalitate și Incluziune (DEI)
Cea mai îngrijorătoare tăiere pentru unii cercetători sunt reducerile care vizează programele DEI. Acestea au rolul de a asigura accesul la educație și formare pentru grupurile subreprezentate. Bruce Jakosky de la Universitatea Colorado Boulder a menționat că aceste granturi sunt esențiale pentru formarea și promovarea diversității în știință.
De exemplu, NASA a tăiat finanțarea pentru o conferință organizată de Societatea Națională a Fizicienilor Negri, o organizație nonprofit care promovează bunăstarea profesională a fizicienilor și studenților afro-americani. „Ni s-a spus că motivul anulării contractului a fost conformitatea cu ordinul executiv al președintelui referitor la DEI,” a declarat Stephen Roberson, președintele organizației. „Intenționăm să contestăm această decizie și să obținem clarificări. Vrem să știm de ce conferința noastră, la care participă oameni din toate rasele și nivelele academice, este considerată un program DEI.
Lipsa de răspunsuri și incertitudine privind statusul finanțărilor
New Scientist a contactat cercetătorii și organizațiile afectate. Cu excepția Societății Naționale a Fizicienilor Negri, majoritatea nu au răspuns. Muzeul San Diego Air & Space, care apărea pe lista lui Dreier, a declarat că finanțarea NASA pentru evenimente educaționale pare să fie încă activă. Totuși, baza de date a NASA indică o modificare a datei de încheiere a grantului. NASA nu a răspuns unei solicitări de confirmare a statutului acestei finanțări.
