Misiunea NASA de prelungire a vieții unui telescop spațial, în pericol după ce robotul unei companii private a scăpat de sub control
Prima misiune în care NASA a încredințat unei companii private ridicarea pe o orbită mai înaltă a unui telescop spațial întâmpină probleme serioase. Acest lucru se întâmplă după ce nava robotică construită de Katalyst Space a început să se rotească necontrolat în spațiu în urma unor defecțiuni tehnice.
Compania încearcă în prezent să stabilizeze vehiculul folosind sisteme de rezervă, iar NASA va decide ulterior dacă misiunea poate continua.
Robotul trebuia să salveze telescopul Swift
Vehiculul spațial LINK a fost lansat pe 3 iulie la bordul unei rachete Northrop Grumman Pegasus.
Misiunea sa este să se cupleze cu Observatorul Neil Gehrels Swift, un telescop spațial lansat în 2004. Acesta este folosit pentru observarea exploziilor de raze gamma și a altor fenomene cosmice de scurtă durată.
De-a lungul anilor, frecarea cu atmosfera extrem de rarefiată a făcut ca orbita telescopului să scadă treptat. LINK trebuia să îl împingă pe o orbită mai înaltă, prelungindu-i astfel durata de funcționare.
Defecțiuni multiple au dus la pierderea controlului
În timpul etapelor de verificare și activare a sistemelor de la bord, robotul a început să se rotească necontrolat.
Potrivit NASA, rotația provoacă întreruperi ale comunicațiilor, deoarece antena navei nu mai rămâne orientată permanent spre Pământ.
Situația a fost agravată de defectarea a două dintre cele trei roți de reacție, componente esențiale pentru orientarea vehiculului. De asemenea, au apărut probleme la unul dintre sistemele de propulsie.
Echipele încearcă recuperarea misiunii
Controlorii de zbor utilizează acum un sistem secundar de propulsoare pentru a încetini rotația și a readuce nava sub control.
NASA a anunțat că primele manevre au produs efectul dorit. În plus, reprezentanții Katalyst Space susțin că misiunea este încă activă și că planurile de întâlnire cu telescopul Swift nu au fost abandonate.
„Continuăm să lucrăm pentru realizarea întâlnirii cu Swift”, a transmis compania.
O misiune realizată într-un timp record
Înainte de lansare, coordonatorul misiunii, Kieran Wilson, explica faptul că vehiculul a fost construit într-un timp foarte scurt. Acest lucru s-a întâmplat din cauza urgenței de a ridica telescopul pe o orbită mai înaltă înainte ca acesta să coboare prea mult.
„Totul este dificil și riscant. Există numeroase nave spațiale dezvoltate în perioade mult mai lungi și cu finanțări mult mai mari care au eșuat din motive aparent banale”, declara Wilson înainte de lansare.
Miză importantă pentru NASA și industria spațială
Misiunea reprezintă un test important pentru noua strategie a NASA de a colabora cu firme private pentru întreținerea sateliților și a telescoapelor deja aflați pe orbită.
În luna iunie, Katalyst Space a atras o finanțare de 12 milioane de dolari pentru dezvoltarea tehnologiei sale. De asemenea, compania colaborează și cu armata Statelor Unite la proiecte destinate întreținerii sateliților și monitorizării activităților altor vehicule spațiale.
Dacă robotul va putea fi stabilizat, NASA va decide dacă vehiculul își poate continua misiunea de prelungire a duratei de viață a observatorului Swift. Acesta este unul dintre cele mai importante telescoape dedicate studiului exploziilor cosmice.
