Reuters – Pachycephalosaurii, dinozauri erbivori, cunoscuți pentru craniul lor gros și rotunjit, se numără printre cele mai ciudate, dar și cele mai puțin înțelese specii de dinozauri. O descoperire recentă în Deșertul Gobi din Mongoliaschimbă această percepție: un fosil complet, cel mai vechi și mai bine conservat din acest grup, a fost găsit ieșind dintr-un versant stâncos.
Informează-te inteligent numai cu GPINews.live şi TVGPINews.
O nouă specie – Zavacephale rinpoche
Cercetătorii au identificat fosilul ca aparținând unui juvenil dintr-o specie necunoscută până acum, denumită Zavacephale rinpoche (pronunțat zah-vah-SEF-al-ay rin-POH-shay).
Această specie a trăit în urmă cu aproximativ 108 milioane de ani, în perioada Cretacicului.
Descoperire crucială pentru înțelegerea pachycephalosaurilor
Până acum, fosilele de pachycephalosauri descoperite în Asia și America de Nord erau fragmentate, cel mai des fiind păstrate doar craniile.
Însă exemplarul Zavacephale este aproape complet. Acesta oferă pentru prima dată o imagine clară a anatomiei acestor dinozauri și împinge înapoi originea grupului cu 15 milioane de ani.
„Înainte de Zavacephale, aveam doar fragmente izolate, mai ales domuri craniene. Nu știam cum arătau brațele, cum funcționa sistemul lor digestiv sau cum a evoluat craniul lor unic”,
a explicat paleontologul Lindsay Zanno, autorul principal al studiului publicat în revista Nature.
Un adolescent cu un craniu deja dezvoltat
Analizele au arătat că dinozaurul avea cel puțin doi ani la momentul morții, fiind echivalentul unui adolescent uman.
Chiar dacă nu era adult, craniul bombat era deja bine format, compus în mare parte dintr-un singur os. La speciile ulterioare, această structură se forma din două oase.
În jurul acesteia se aflau spini și proeminențe osoase ce îi ofereau un aspect.
Cercetătorii au determinat vârsta fosilului studiind inelele de creștere din oase. Acest procedeu este similar cu modul în care arborii își dezvoltă inelele anuale.
Rolul misterios al craniului în formă de cupolă
Scopul structurii craniene bombate rămâne subiect de dezbatere. O ipoteză populară este că pachycephalosaurii se ciocneau cap în cap, asemănător berbecilor, pentru stabilirea dominanței și atragerea partenerilor.
„Consensul actual este că structurile craniene bombate aveau un rol socio-sexual, nu defensiv. Nu erau utile împotriva prădătorilor sau pentru reglarea temperaturii, ci probabil pentru impresionarea partenerilor și competiția pentru împerechere”, a explicat Lindsay Zanno.
Descoperirea unui craniu complet format la un exemplar tânăr sugerează că aceste comportamente începuseră devreme, înainte de maturitatea completă.
Dimensiuni și habitat
Speciile mari, precum Pachycephalosaurus din America de Nord, puteau atinge 4,3 metri lungime. În schimb, adulții Zavacephale erau probabil de două ori mai mici.
Dinozaurul trăia într-o vale cu lacuri și stânci, unde au fost găsite și alte fosile. Printre acestea se numără pești, broaște țestoase și rude ale crocodililor.
Un detaliu remarcabil este că fosilul conținea gastrolite. Acestea sunt pietre stomacale folosite pentru a mărunți plantele ingerate, la fel ca unele păsări moderne.
Originea numelui și importanța evolutivă
Numele Zavacephale combină cuvântul tibetan pentru „origine” cu termenul latin pentru „cap”. Acest lucru subliniază faptul că specia este cea mai timpurie formă cunoscută de dinozaur cu craniu în formă de cupolă.
Cercetătorii speră ca această descoperire să clarifice evoluția bizarelor structuri craniene bombate și relația pachycephalosaurilor cu alte specii de dinozauri.
Concluzie
Fosilul complet de Zavacephale rinpoche oferă informații unice despre anatomia, comportamentul și evoluția pachycephalosaurilor, rezolvând mistere vechi de zeci de milioane de ani și deschizând noi direcții de cercetare în paleontologie.
