Noi instalații au apărut pe insula Yagong, în apropierea recifului Antelope din arhipelagul Paracel, o zonă disputată din Marea Chinei de Sud. În această zonă analiștii suspectează că Beijingul dezvoltă o importantă bază militară. Imaginile din satelit analizate de Reuters indică lucrări care ar putea avea legătură cu instalarea unui sistem radar de avertizare timpurie.
Cele mai recente imagini au fost realizate pe 17 august de furnizorul comercial de imagini prin satelit Vantor. Alte imagini arată că lucrările de pe Yagong au început în lunile martie și aprilie.
Deocamdată, funcția exactă a noilor structuri nu poate fi stabilită cu certitudine. Reprezentanții Vantor susțin însă că mai multe construcții seamănă cu instalații militare radar și de avertizare timpurie observate în alte zone ale Mării Chinei de Sud.
Un posibil radar pentru noua bază de la Antelope Reef
Yagong se află la aproximativ 14 kilometri nord-est de Antelope Reef. Analiștii cred că lucrările din cele două puncte ar putea fi conectate.
Un radar instalat pe Yagong ar putea extinde capacitatea Chinei de supraveghere a spațiului aerian și maritim. De asemenea, ar putea sprijini infrastructura dezvoltată pe reciful Antelope.
Reuters relatase anterior că Beijingul a finalizat prima etapă a construcțiilor de la Antelope Reef. Imaginile din satelit arată acolo formarea unei insule artificiale cu o lungime de aproape șase kilometri. O porțiune dreaptă a coastei depășește trei kilometri. Unii analiști consideră că aceasta ar putea permite construirea unei piste de aviație.
Dacă această interpretare se confirmă, instalațiile de pe Yagong ar putea deveni parte a unei infrastructuri militare mai extinse.
Beijingul nu confirmă existența unei noi baze militare
China nu a recunoscut oficial construirea unei noi baze militare la Antelope Reef. Presa de stat chineză a prezentat dezvoltarea zonei în termeni civili. Ea afirmă că infrastructura ar urma să deservească activități precum prognoza meteorologică, protecția resurselor piscicole și cercetarea științifică.
Ministerul chinez al Apărării nu a răspuns imediat solicitărilor Reuters privind noile imagini.
Analiștii de securitate sunt însă mai sceptici în privința caracterului exclusiv civil al proiectului. Specialistul Collin Koh, din Singapore, consideră că instalația de pe Yagong ar putea fi un post independent de observație. Totuși, el apreciază că un radar reprezintă cea mai probabilă explicație. Analistul OSINT Damien Symon consideră, de asemenea, posibilă această variantă. Cu toate acestea, el avertizează că imaginile disponibile nu permit încă o concluzie fermă.
De ce sunt importante Insulele Paracel
Insulele Paracel reprezintă unul dintre punctele sensibile ale disputelor teritoriale din Marea Chinei de Sud. China controlează arhipelagul din 1974, după ce l-a ocupat în urma confruntărilor cu forțele navale ale fostului Vietnam de Sud. Vietnam revendică în continuare întregul arhipelag.
Mai la sud se află Insulele Spratly, o altă regiune disputată. Revendicările Chinei se suprapun, total sau parțial, cu cele ale Vietnamului, Filipinelor, Malaeziei, Taiwanului și Bruneiului.
Vietnamul și-a extins, la rândul său, infrastructura de pe pozițiile pe care le controlează în Spratly.
Marea Chinei de Sud, esențială pentru comerțul mondial
Miza este mult mai mare decât suprafața redusă a insulelor și recifelor disputate.
Marea Chinei de Sud reprezintă una dintre cele mai importante rute maritime comerciale din lume. De asemenea, are o importanță strategică majoră pentru China, Statele Unite și economiile asiatice.
O rețea extinsă de radare, aerodromuri și instalații militare ar putea permite Beijingului să urmărească mai eficient navele și aeronavele care traversează regiunea. În plus, ar putea consolida controlul militar asupra zonei.
Analiștii citați de Reuters consideră că dezvoltarea infrastructurii din Paracel ar putea întări în special poziția Chinei în sectorul nordic al Mării Chinei de Sud.
Legătura cu un eventual conflict pentru Taiwan
Importanța strategică a acestor instalații crește și în contextul tensiunilor dintre China și Statele Unite privind Taiwanul. În eventualitatea unui conflict regional, bazele din Marea Chinei de Sud ar putea avea roluri de supraveghere, avertizare timpurie, logistică și sprijin pentru operațiunile aeriene și navale.
Din acest motiv, fiecare nouă construcție este urmărită atent prin imagini satelitare de guverne și analiști independenți.
Deocamdată, nu există o confirmare că structurile observate pe Yagong reprezintă un radar militar. Totuși, amplasarea lor în apropierea proiectului de mari dimensiuni de la Antelope Reef alimentează întrebările privind amploarea planurilor Beijingului pentru regiune.
