(Reuters) – Cel puțin 38 de persoane din 14 state au murit până marți, în urma unei furtuni puternice de iarnă care a adus zăpadă, gheață și temperaturi sub pragul de îngheț în mare parte din centrul și estul Statelor Unite, potrivit autorităților locale și presei.
Furtuna a început vineri și a acoperit regiuni întinse cu zăpadă în weekend. Traficul rutier a fost grav afectat, mii de zboruri au fost anulate, iar penele de curent s-au extins pe scară largă. Deși ninsorile s-au oprit luni, frigul extrem va continua și în zilele următoare.
Orașele mobilizează ajutor de urgență
Până marți, autoritățile din mai multe orașe au mobilizat echipe de intervenție pentru a-i proteja pe locuitori, în special persoanele fără adăpost. Totuși, peste 550.000 de locuințe și sedii de firme erau încă fără electricitate la nivel național.
În New York, unde temperaturile au atins cele mai scăzute valori din ultimii opt ani, 10 dintre decese s-au înregistrat în aer liber, a declarat primarul Zohran Mamdani. Nu este clar dacă victimele erau persoane fără adăpost. Totuși, unele avuseseră anterior contact cu sistemul de adăposturi.
Autoritățile din New York au amânat recensământul anual al persoanelor fără adăpost, explicând că prioritatea este salvarea vieților, nu colectarea de date.
Adăposturile, la capacitate maximă
În Nashville, Tennessee, unde peste 135.000 de clădiri sunt încă fără curent, temperaturile ar putea coborî până la -14°C. În plus, senzația va fi și mai scăzută din cauza vântului.
Toate adăposturile pentru persoane fără locuință sunt pline, inclusiv centrele temporare. Poliția și pompierii lucrează suplimentar, iar echipele de intervenție verifică străzile constant.
O organizație caritabilă locală a raportat că, față de o medie de 400 de persoane pe noapte, acum oferă ajutor pentru aproximativ 7.000 de oameni.
Cauze diferite ale deceselor
Decesele asociate furtunii au avut cauze variate, de la hipotermie și expunere la frig, până la probleme cardiace în timpul deszăpezirii.
În Texas, trei copii au murit după ce au căzut într-un iaz înghețat. În Austin, o persoană a decedat din cauza hipotermiei, încercând să se adăpostească într-o benzinărie abandonată. Alte decese din cauza frigului au fost raportate în Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina de Sud, Tennessee și Michigan.
Avertizări de frig extrem pentru milioane de oameni
Aproape 200 de milioane de americani se află sub avertizări de vreme rece severă cel puțin până la 1 februarie. Meteorologii avertizează că o nouă furtună de iarnă ar putea afecta estul SUA în acest weekend.
