Un nou studiu publicat în prestigioasa revistă JAMA Network Open sugerează că expunerea pe termen lung la anumite substanțe chimice rezultate în urma dezinfectării apei potabile ar putea fi asociată cu un risc mai mare de apariție a cancerului uterin. Aceasta este cea mai frecventă formă de cancer ginecologic din Statele Unite.
Ce au descoperit cercetătorii
Studiul a urmărit 53.100 de femei din California, participante la California Teachers Study, pe o perioadă de aproape două decenii. Cercetătorii au analizat calitatea apei furnizate de sistemele publice din zonele în care locuiau participantele. În plus, au comparat nivelul contaminanților cu cazurile de cancer uterin apărute ulterior.
Rezultatele au arătat că femeile expuse celor mai ridicate concentrații de trihalometani (THM) – compuși care se formează atunci când clorul utilizat pentru dezinfectarea apei reacționează cu materia organică – au prezentat un risc cu aproximativ 18% mai mare de a dezvolta cancer uterin comparativ cu cele expuse la cele mai mici concentrații. Pentru cea mai frecventă formă a bolii, cancerul endometrioid, riscul a fost cu aproximativ 23% mai mare.
Cloroformul, principalul compus asociat cu riscul
Dintre toate substanțele analizate, cloroformul, unul dintre trihalometanii formați în timpul procesului de clorinare a apei, a avut cea mai puternică asociere cu cancerul endometrioid.
În același timp, nivelurile ridicate de acizi haloacetici (HAA), o altă categorie de produse secundare ale dezinfectării apei, au fost asociate cu un risc semnificativ mai mare pentru formele rare și mai agresive de cancer uterin non-endometrioid.
Ce substanțe nu au fost asociate cu boala
Spre deosebire de trihalometani și acizii haloacetici, cercetătorii nu au identificat o legătură între cancerul uterin și expunerea la:
- nitrați;
- arsenic;
- uraniu.
Aceste substanțe au fost incluse în analiză, însă nu au prezentat asocieri semnificative cu apariția bolii.
De ce este important studiul
Autorii subliniază că produsele secundare rezultate din dezinfectarea apei sunt inevitabile atunci când clorul este utilizat pentru eliminarea bacteriilor și a altor microorganisme periculoase. Totodată, dezinfectarea apei rămâne una dintre cele mai importante măsuri de sănătate publică. De asemenea, studiul nu sugerează că populația ar trebui să evite consumul de apă de la robinet.
În schimb, rezultatele indică faptul că autoritățile și operatorii sistemelor de alimentare cu apă ar putea analiza metode prin care să reducă formarea acestor compuși. Totuși, acest lucru trebuie făcut fără a compromite siguranța microbiologică a apei.
Cercetătorii cer prudență
Specialiștii atrag atenția că studiul este observațional, ceea ce înseamnă că identifică o asociere statistică. Totodată, el nu demonstrează că aceste substanțe provoacă direct cancer uterin.
Totuși, faptul că rezultatele confirmă concluziile unui studiu anterior și că asocierea a fost observată chiar și la niveluri ale contaminanților aflate în limitele legale actuale justifică noi cercetări. În plus, autorii consideră necesară o reevaluare a standardelor de siguranță pentru apa potabilă.
