Cutremurul a fost urmat de o explozie devastatoare într-un mall din Japonia. Cel puțin trei morți și mai multe persoane dispărute
KUMAMOTO, 29 iulie (Reuters) – Angajații și clienții unui centru comercial din prefectura japoneză Kumamoto au scăpat cu viață după cutremurul cu magnitudinea 7,1 care a zguduit sudul Japoniei marți. Însă, la aproximativ o oră după seism, o explozie puternică a distrus parțial clădirea. Aceasta a provocat moartea a cel puțin trei persoane și a declanșat o amplă operațiune de salvare.
Salvatorii au reușit să scoată opt persoane dintre dărâmături în cursul nopții. Însă operatorul centrului comercial, Aeon, a anunțat că patru angajați sunt în continuare dați dispăruți. Compania investighează posibilitatea ca explozia să fi fost provocată de o scurgere de gaz.
Martorii descriu momente de panică
„Am crezut că a explodat o bombă”, a declarat Takateru Sonoda, proprietarul unui salon și al unei cafenele aflate în apropierea centrului comercial.
Potrivit martorilor, imediat după cutremur angajații au evacuat rapid sute de clienți și lucrători în parcarea complexului. Mulți s-au adăpostit în autoturisme din cauza temperaturilor ridicate.
La aproximativ o oră după evacuare, o explozie violentă a sfâșiat clădirea. A aruncat bucăți de beton și metal în parcare și a dezvelit structura de oțel a construcției.
Unele persoane s-ar fi întors în clădire înainte de explozie, relatează agenția Kyodo.
Salvatorii luptă contra cronometru
Premierul Japoniei, Sanae Takaichi, a declarat că operațiunea de salvare este „o cursă contra cronometru” pentru găsirea persoanelor rămase sub dărâmături.
Aproximativ 170 de militari au fost mobilizați pentru a sprijini echipele de intervenție.
Primele ore după explozie au fost extrem de dificile, deoarece pompierii și polițiștii nu au putut pătrunde în clădire din cauza riscului de prăbușire. În plus, numeroasele replici ale cutremurului au complicat intervenția. Până la sfârșitul zilei de marți fuseseră înregistrate peste 100 de replici seismice în prefectura Kumamoto.
Mall-ul fusese redeschis după modernizări
Centrul comercial, cel mai mare din prefectură, fusese redeschis în urmă cu doar o lună. Aceasta s-a întâmplat după ample lucrări de modernizare realizate în urma cutremurului devastator din Kumamoto din 2016.
Operatorul Aeon promovase noile sisteme de siguranță, inclusiv tavane consolidate antiseismic și măsuri suplimentare de protecție împotriva dezastrelor naturale.
Mai mulți angajați au relatat că seismul de marți a zguduit violent clădirea timp de aproximativ zece secunde. De asemenea, norii de praf au redus complet vizibilitatea în interior.
Suspiciuni privind o scurgere de gaz
Autoritățile japoneze investighează dacă explozia a fost provocată de o scurgere de gaz petrolier lichefiat (GPL), utilizat de centrul comercial.
Mai mulți salvatori au raportat miros de gaz la locul tragediei, iar vehiculele de intervenție au avertizat populația să nu se apropie de zonă.
Guvernul japonez a precizat că mall-ul utiliza GPL stocat în rezervoare, nu gaz distribuit prin conducte.
Specialiștii din industria gazelor au explicat că atât instalațiile de gaz natural, cât și cele de GPL sunt echipate cu sisteme automate care întrerup alimentarea în cazul unor cutremure puternice sau al detectării unor scurgeri. Totuși, autoritățile încearcă să stabilească dacă aceste mecanisme au funcționat corespunzător.
Compania Aeon a transmis condoleanțe familiilor victimelor și și-a exprimat regretul pentru tragedie, fără a comenta deocamdată detalii privind sistemele sale de alimentare cu gaz.
Ancheta privind cauzele exploziei este în desfășurare.
